– Я не буду говорить «нет», ты прав. Скажу честно: не
знаю. Такой ответ тебя устроит?
– Ну… это куда лучше, чем «да», – с некоторой
задержкой признал робот. – Тогда…
Он указал на разобранное плечо:
– Вы уже поняли, чьё производство.
– Ты робот AEON, верно?
Фантом издал странный звук, похожий не то на кашель,
не то на смешок.
– И да, и нет. Да, мой создатель работает на них.
Нет, AEON о моём существовании не в курсе. Ещё раз нет, потому что
я не совсем робот. Я синтетик – у них это так называется, насколько
я знаю. Но с вашей точки зрения, наверное, разницы особо нет.
Компьютер – он и есть компьютер, на какой основе он ни был бы
сделан, даже на биологической.
Вот теперь Эрвину стало совсем не по себе. Однако
прежде чем человек нашёлся, что ответить, Фантом прервал даже не
начавшиеся отговорки:
– Я вас ни в чём не
обвиняю. Я живу недолго, но уже всякого наслушался и насмотрелся.
Меня за одного из них иногда принимают, знаете. Может,
веду себя как-то не так, не знаю…
Чудесно. Он даже этого, похоже, не понимает. Совсем
как с Луны свалился.
– Ну как бы тебе сказать…
– Как есть.
– Над мимикой тебе определённо стоит поработать. У
тебя выражение лица практически не меняется.
Словно в опровержение этих слов синтетик еле заметно
поморщился.
– Да я в курсе, я пытаюсь. В любом случае, за
полноценного человека меня никогда считать не будут. Вам ли с вашей
рукой этого не знать, когда каждый третий смотрит на вас, как на
инвалида, каждый второй – как на угрозу, а оставшиеся – как на
запчасти.
– Если тебя это успокоит, – техник попытался сгладить
разговор, перетекающий в опасное русло, – люди и к другим точно
таким же людям так относятся. Есть протезы, нет протезов. Только
дай причину считать себя лучше других. А повод они найдут всегда,
порой самый бессмысленный.
– Заметил, – Фантом повёл целым плечом и надолго
замолк.
Эрвин не мог отделаться от стойкого чувства, что за
первоначальным потрясением упустил в своём необычном госте нечто
важное. Некую едва уловимую, но очень знакомую деталь, которую
просто не мог не признать. Сознание будто упорно избегало ответа,
до абсурдности очевидного, но в корне противоречащего здравому
смыслу.
Фантом неотрывно смотрел на лампу, не моргая. Простой
человек так бы не смог: даже с имплантами ещё долго сохраняется
невольная реакция на засветку и привычка моргать. Свет падал на
лицо робота, выделяя его черты, никак не желающие отпечатываться в
памяти. Отвернись – забудешь мгновенно. Но чем дольше Йегер смотрел
на гостя, тем больше казалось, что такое просто невозможно забыть.
Даже не самого Фантома, нет.