— Тогда, уголек, твой хозяин сдаст меня местному шерифу за две
тысячи баксов.
— Я и сам могу тебя сдать.
— Здесь — да. На юге вонючего ниггера повесят рядом со мной.
Поэтому говоришь хозяину «мастер» или «маета», как тамошние черные,
и чистишь сапоги двум белым джентльменам.
— Соглашайтесь, босс, — повернулся к Бергу механик. — Клянусь,
что лично вышибу мозги этому расисту, чучело сплавим за две
косых.
— Лучше мне вот что скажи, мистер Джон. Сорок фунтов золота —
целое состояние. Бежав из Штатов, ты можешь хорошо устроиться с
такими деньгами. Что ты конкретно намерен сделать?
— Куплю судно, — без раздумий заявил уголовник. — Не думайте, не
пиратское. Море — это… Да кому я рассказываю.
— Понятно. Нормальная мечта. Сейчас я тебе про свою расскажу,
кратко. Только ради нее я могу изменить планы и ехать на юг.
Том изобразил на лице нечто вроде здорового скепсиса: я с вами,
маета Алекс, но в вашу утопию не слишком верю. Берг, прекрасно
знавший мнение мулата о его идеях, тем не менее продолжил.
— Я был свидетелем и другой битвы, когда затонул «Хаусатоник».
Собственно, не сражение было, а один смертельный удар. Матросы на
палубе заметили субмарину южан менее чем в ста ярдах от борта,
экипаж был не в силах спасти корвет.
— Слышал. Гробовозка «Ханли» тоже утонула, — Джон раскурил
следующую табачную скрутку. — В чем мечта?
— Сделать подводную лодку, которая сможет подходить незаметно и
топить корабль безопасно для себя.
— Фантазии. Как вы себе это представляете?
— Развить идею Олститта. Слышали о его лодке? Он предложил
раздельные двигатели — паровой для надводного хода и электрический
для подводного.
— О лодке слышал, о ее боевых успехах — нет.
— Верно, ковбой. Она вступила в строй в 1863 году, когда ваш
флот заперли блокадой. Ей просто не с кем было воевать. Да и
недостатков у нее оказалось выше крыши. Главный — малая дальность
подводного хода. Но опыт есть опыт. Я внимательно изучил все
доступное. Вместо гальванических элементов для питания
электромотора надеюсь установить свинцовые аккумуляторы Планте и
Беккереля, заряжать их от динамо конструкции Уальда. Паровая машина
пригодна для надводного хода, наполнения электрических батарей и
привода нагнетателя. В том же 1863 году француз Брюн построил
субмарину «Плонже», работающую на сжатом воздухе. Часть механизмов
действительно проще сделать пневматическими, но пока о тонкостях
рано. Главное — лодка будет в состоянии преодолевать сотни миль на
поверхности и десятки миль под водой. Общая идея ясна?