— Зря вы так, кэп, — выговаривал
Джон, доставивший вчера начальственное тело домой из ресторации. —
Привычку надо иметь. Даром что вы русский, хоть и немец.
Подводники пропустили мимо ушей
путаные речи товарища, мешающего русские и английские слова. Им
было плохо.
Морской кронштадтский ветерок
отрезвил компанию. «Щука» встретила хозяев немым укором — вы
резвились, а я осталась одна. Берг выбил трубку, извиняющимся
движением погладил релинг и скользнул в люк.
За время постройки темное и тесное
нутро стало ближе родного дома. Запахи смазки, мазутной гари,
теплого металла, шумы механизмов, шипение воздуха и гул воды
создавали на борту неповторимую атмосферу. Миниатюрность лодки
придала ей особый шарм. На огромных океанских кораблях человек
чувствует себя маленьким винтиком: людей много, и они теряются в
бесконечных отсеках и переходах. Здесь капитан лично контролирует
каждый кубический фут пространства.
Протиснулся Том, распространяя
незабвенный аромат перегара. Заскрипели вентили в машинном. Пока
котел наберет давление, еще раз оговорили задачу.
— Парни, для начала промеряем
глубину и ярдах на десяти-двенадцати ляжем на дно, потом всплывем.
Проверяем дифферент на застопоренной машине. Далее добиваемся
плавного погружения заполнением дополнительной систерны. Учимся
аккуратно уходить на перископную глубину одними рулями в движении
на двух узлах. Понятно?
— Чего тут не понять, — Джон икнул и
извинился.
Берг сделал запись в судовом журнале
и отправился наверх отдавать швартовы. По соседству суетилась
команда Александровского.
На этот раз отвалили подальше и чуть
в сторону от судовых маршрутов. Как только манометры показали
нормальное давление в котле и воздушных баллонах, Берг скомандовал
«приготовиться к погружению» и «погружение». Лодка опять пошла вниз
с уклоном на корму. Как только иллюминаторы затянуло полумраком, в
машинном отсеке раздался звонкий удар, и в корпус хлынул целый
водопад.
— Продуть главные! — заорал Берг,
бросившись вниз отдавать аварийный балласт.
«Щука» ткнулась носом в дно, корма
высоко задралась. Дышать стало невыносимо — часть воды мгновенно
вскипела, попав на горячую топку. Бурлит воздух, вода продолжает
прибывать.
— Где Джон?
В полумраке отсека, освещаемого
двумя лампадками, из затопленной носовой части вынырнула голова
ковбоя, на которую сверху полилась теплая соленая вода из
машинного.