— Передние вентили открыты, лодка не
всплывает!
— Кэп, давайте все трое в корму,
дождемся, когда давление выровняется, и выплывем через задний люк,
— предложил Том.
— Обождите. Джон, обе захлопки
закрыл?
— Дьявол! — вместо пространных
объяснений ковбой снова нырнул.
— Не поздно ли? — засомневался Том.
— Весь сжатый воздух он мог в Балтику выдуть.
Американец выскочил на поверхность и
хрипло схватил воздух.
— Левого борта закрыл. Отдышусь
только.
И точно, лодка начала всплывать
кормой вверх.
— Оставаться здесь, — рявкнул
капитан, набрал полную грудь и нырнул в ледяную черноту.
Когда «Щука» высунула рубку из волн,
вода в миделе плескалась по колено, нос затоплен до
подволока.
— Качать ручной помпой!
На осушение ушло часа четыре.
Наконец кормовой отсек избавился от воды, Том развел пары. Помпа с
машинным приводом живо вытолкнула остатки воды за борт.
На обратном пути «Щука» поднялась из
моря на фут сверх обычного и кренилась с борта на борт из-за малого
балласта. С берега никто ничего не заметил. Подумаешь — отошли,
погрузились, всплыли. Только морячок, бросавший швартовочные концы,
удивленно промолвил:
— Мокрые все.
Разбор причин отложили до завтра.
Джон пытался было шпынять «уголька», но тот вышел невиновным.
Сломался стопор захлопки вентиляционной трубы, сиречь заводская
недоделка. Объяснения — почему самый удалый член экипажа не
завернул носовые захлопки и чуть всех не утопил — у ковбоя не
нашлось.
— Не знаю, что и сказать. Страшно
стало, как никогда в жизни. Когда с «кольтом» против пятерых ходил
и то не боялся. А тут — темень, пар, теснота, ледяная сырость. Под
водой в носу холодно и вообще черно, как в заднице Тома. Ну и того…
Короче, подвел я вас.
— Делаем выводы. — За неимением
лучшей обстановки Берг восседал на пустой бочке в пяти ярдах от
«Щуки». — Их много. Первое и главное. По пьяному делу да с похмела
к кораблю и близко не приближаемся. Что в обычном флоте не гоже, на
подлодке — смерть.
Соучастники потупились и пожали
плечами. Возразить нечего.
— Далее. Моя и Бурачека ошибка, да и
вы не подсказали. Люки открываются наружу, а обе захлопки внутрь.
Рано или поздно их непременно должно выдавить. Духовую трубу режем.
Герметизироваться она будет на рубке с открыванием наружу. На
дымовой трубе клапан ставим подобным образом. Обязанность их
закрывать переходит ко мне. Отныне общее правило — все люки, лючки,
клапана прочного корпуса открываются наружу и прижимаются
давлением.