— Три с половиной узла над водой, —
откликнулся Джон, глядевший на циферблат лага. — Под парами мы
разгонялись до семи.
— Пока достаточно.
Якоби остановил движки, гудение
стихло. Остался лишь шум воды за бортом. Он кивнул капитану —
ныряем.
— Приготовиться к
погружению!
Как и в любом деле, постепенно
приходит опыт. Привычные движения руками, и лодка за пару минут
полностью отрезана от атмосферы.
— Погружение!
Ничто не может быть
противоестественнее для моряка, нежели пустить забортную воду
внутрь судна. Разве что развести костер в пороховом погребе. Четыре
двадцатидюймовых люка, именуемых захлопками, выпускают воздух из
систерн, с бурлением выходящий по обе стороны легкого корпуса.
Снизу вместо воздуха через большие незапираемые отверстия-шпигаты
вливается Балтийское море. Лодка опускается по иллюминаторы
рубки.
— Борис Семенович, поехали! Джон,
носовые рули минус десять. Держать глубину девять футов. Закрыть
захлопки главного балласта.
«Щука» набирает малый ход и медленно
скользит в глубину. Волны скрывают рубочный люк, только три трубы
скользят над ними, как иглы плавника неведомого
чудовища.
— Осмотреться в отсеках.
— Носовой, течи нет.
— Машинный, течи нет.
— Два с половиной узла под водой на
полуразряженных батареях. Это успех, господа, — довольно прогудел
Якоби. — Ныне обе электрические машины отдают на валу не более
пятнадцати сил. На свежих аккумуляторах, полагаю, получится три с
половиной узла.
— Так-то лучше, — отозвался Берг. —
Ежели меньше двух узлов, лодка плохо слушается рулей. Пробуем
погрузиться пониже.
Джон стравил половину воздуха из
уравнительной систерны и снова повернул маховик носовых рулей.
«Щука» полностью исчезла с поверхности моря. Внутри раздался скрип
сдавливаемого остова.
— Не раздавит?
— Не должно, Борис Семенович. На
шестьдесят футов спускались, расчетный запас прочности до
сотни.
Мерцающие лампадки осветили
напряженное лицо академика. Слово «расчетный» неприятно слышится,
когда находишься в подводном, то есть практически затонувшем
корабле, над тонким стальным листом подволока мириады тонн воды, а
жизнь зависит от исправности нового и доселе весьма несовершенного
механизма.
— Как только решим дело с
аккумуляторами, нужно электрическое освещение пробовать. В лодке
душно, лампадки тоже кислорода требуют.