— Нужна еще пара клапанов, сэр,
чтобы перекрывать доступ воды, когда волна набегает. Но и так
хорошо идем, — отрапортовал Томас.
Вблизи от Котлина «Щука» отпустила
пароход, всплыла и неспешно отшвартовалась на привычном месте.
Академик схватил Берга за обе руки.
— Благодарю тот день, когда вы
появились в моем кабинете. Для меня честь работать с
вами.
— Полноте. Без ваших электрических
машин сам замысел «Щуки» обречен на провал.
— Не скромничайте, Александр
Маврикиевич. Когда намерены Краббе удивлять?
— Уж не знаю, успеем ли в этом году.
Им представительно нужно — с кораблем сопровождения, с
комиссией.
— Набор гальванических батарей
имеется. Мой человек и ваш механик их установят за день.
Жду-с.
Нетерпение адмиралтейства оказалось
столь велико, что публичный показ начался в студеных декабрьских
водах, не дожидаясь весны. Морской министр не пустил Попова,
рвавшегося в «Щуку». Свита разместилась на борту канонерки
«Единорог», и в первых лучах скудного декабрьского солнца пара
кораблей вышла в Финский залив.
— Шесть узлов даем, не отстает Берг,
— одобрительно отметил министр. Он перегнулся через леер правого
борта и с пристрастием наблюдал за «Щукой», следовавшей в
кильватере.
Непривычный к зимним переходам, тем
более на открытой палубе, Якоби трясся от холода. Горячие отсеки
подлодки казались раем по сравнению со стужей на
канонерке.
— Ваше высокопревосходительство! Со
«Щуки» семафорят сбросить ход до четырех узлов.
— Снижайте, коли просят.
Субмарина догнала канонерку и
двинулась параллельным курсом в кабельтове на правом траверзе. Берг
нырнул в люк.
Академик, единственный в свите
министра имевший опыт погружения, оказался в роли конферансье.
Понимая нелепость положения, когда штатский рассказывает военным о
новом, в перспективе — боевом корабле, Якоби начал так:
— Обратите внимание, господа, даже в
надводном положении «Щука» малозаметна. Дым от скипидара серый и не
столь приметный, как угольный чад.
— На сжатом воздухе вообще нет дыма,
— едва слышно произнес соперник за спиной. Он переживал
неприятнейшие минуты. Его судно вообще не добралось бы своим ходом
в район испытаний.
— Конструктор со временем надеется
отвести дым в воду, — добавил ученый, сдерживая дрожь во всех
членах. — Обратите внимание, господа, лодка погрузится на глубину
восьми футов, счисляя ее от отметки надводной ватерлинии. Паровая
машина продолжает работать.