– Алло!
Голос матери слегка запыхавшийся, оживленный.
– Мама, это я. Привет, где ты была? Я звоню, звоню.
– Здравствуй. – Голос матери, такой близкий за сотни километров. – Я Тофи выводила.
Тофи – маленький серый пудель на тонких лапках, сквозь стриженую шерсть розовое тельце просвечивает, как сосиска. Самое дорогое для Александры Арсеньевны существо, ну, конечно, если не считать сына, Марата.
– Как себя чувствуешь, мама?
– Хорошо, и давление сегодня хорошее.
– Я рад тебя слышать.
– А ты где?
– Так, в одном месте. Далеко от Москвы.
– За городом? Ты в клубе? Ты там… с кем-то, да? С женщиной? – В голосе Александры Арсеньевны – легкая трещинка.
– Я один, мама.
– Я ее знаю?
– Я один.
– Никто, Марат, ты слышишь, никто никогда не будет любить тебя так, как я.
– Я в охотхозяйстве в Евпатьеве. Я пробуду здесь до завтра.
– Ты же не собирался на охоту. И потом – какая сейчас охота? Разве можно…
– Так получилось, мама. Спонтанно. Мне надо было уехать. Мне захотелось.
– Тебя очень хорошо слышно. Отличная связь, как будто ты в другой комнате.
– Я приеду к тебе, мама. Как только вернусь, я приеду.
Марат отнял телефон от уха и поднес к губам. Мама… Ей было девятнадцать, когда он родился, а отец был намного старше… Она всегда пользовалась успехом у мужчин. Когда отец умер, ей предлагали выйти замуж не раз и не два, но она не вышла из-за него, Марата… Золотистые волосы, лебединая шея, улыбка, как у Марины Влади… Мама… какие цветы ей выбрать на этот раз в «Царстве Флоры»? Что-то редкое, экзотическое? У них все есть, они…
– Баню-то затапливать, Марат Евгеньич? – в который уж раз проникновенно осведомился егерь Мазай, успевший спрятать «гонорар» в карман необъятных своих камуфляжных шаровар.
– Утром. А сейчас… прямо сейчас я бы хотел… ну, ты слышал чего.
– С дороги-то, не отдохнумши? Двужильный вы, что ли?
– Я охотиться приехал. Стрелять.
– Эх, попадемся охотнадзору! Или менты, не ровен час, нагрянут.
– Ты же лес как свои пять пальцев знаешь. Та поляна у оврага, про которую ты в прошлый раз говорил…
На поляне у оврага, по дну которого протекал ручей, егеря разбрасывали соль. К ручью на водопой сползалась, сбегалась разная тварь лесная, в том числе, конечно, и кабаны, которых развелось в последнее время в Евпатьевском лесу видимо-невидимо.
– Я в засаде буду, в кустах, – сказал Марат. – Сейчас только переоденусь, сапоги достану из багажника.