- Подсохнут чурбаки – тогда порубим. На половину зимы вон тех
хватит, - Прокопий показал на длинную поленницу. – Дрова лишними не
бывают. Надо еще дубовых дровец для коптильни.
После обеда Степан занялся катанием чурбаков под навес, а
Прокопий чистил загоны у лошадей и птиц. Когда Степан присел
отдохнуть, Прокопий выглянул из сарая и поманил к себе:
- Желал увидеть соль – иди глянь.
В большом деревянном ящике лежало несколько мешков с серыми
камнями, на пробу показавшимися горько-солеными.
«Каменная соль», - догадался Степан. – «Примесей много, похоже,
глины».
- Очищать не пробовал? – повернулся он к Прокопию, но тот только
пожал плечами.
- Если растворить в воде, а потом выпарить, будет и чище, и
вкуснее, - решил поучить Степан, но Прокопий неожиданно
усмехнулся:
- Это ж сколько дров извести надо? Мне братья привозили белую
соль – так по цене злата. Нам и энта за милую душу.
Степан решил воспользоваться упоминанием золота и расспросить о
нем хозяина:
- А сам здесь золота не встречал?
Прокопий сверкнул глазами и тихо выдавил из себя:
- Не хочу и слышать о нем.
-12-
Через два дня дрова на зиму заготовили, правда, еще требовалось
порубить часть чурок, но Прокопий особо не заморачивался:
- Это и Дарьянка справит!
Как по заказу выпал первый снег на замерзшую почву, поэтому
грязи не было, и Прокопий довольно потер руки:
- Хвалился ружьем – пошли косолапого шукать.
Но сразу выйти не удалось: почти полдня готовили дровни и лошадь
пришлось частично перековать.
«Вот все прелести натурального хозяйства: любая мелочь должна
быть под рукой и все надо уметь», - призадумался Шарый.
На следующий день выступили, едва рассвело. Собак оставили
охранять дом, ну и чтобы лаем не спугнули медведя. К удивлению
Степана, Дарьяна тоже отправилась с ними.
- Косолапый-то уважает перед зимовкой поесть мороженую ягоду, -
вещал Прокопий. – Авось и нам будет удача.
Идти пришлось пешком рядом с дровнями: река еще не полностью
замерзла, а по лесу ехать – это не по дороге. Перед озером Прокопий
остановил сани:
- Глянем – вдруг он хочет рыбкой побаловаться, аще лед на езерце
не стал.
Они вдвоем осторожно прошли через строй сосен, но озеро,
покрытое тонкой пленкой льда, просматривалось от берега до берега.
Ни медведя, ни его следов не было.
До низменности, где Степан видел медведей, добрались через час.
Дарьяна привязала лошадь к дереву, положила ей сена, взяла
рогатину, лук, стрелы и пошла впереди. Вторую рогатину взял
Прокопий. Степан ошалело смотрел на женщину: «Ничего себе амазонка!
Она что, из лука собралась медведя убить?».