До полуденного привала время
тянулось бесконечно. Артём ощущал возникшее напряжение и ловил
косые взгляды родни Кларка. Со стороны людей торговца наблюдалось
полное безразличие.
- Сколько нам ещё ехать? – обратился
он к Миган и получил ответ, что ещё дня два, а может три.
На привал остановились рядом с
родником на опушке леса, начинавшегося у подошвы длинного холма.
Артёму сразу не понравилось движение в лагере. Какая-то
нервозность, недовольные голоса и косые взгляды.
- Напои лошадей и пусть пасутся –
велел сыну. А сам стал разводить костёр и кипятить воду.
Предчувствие чего-то нехорошего заставляло быть настороже.
Думал:
- Как плохо не понимать языка
окружающих!
Так и есть, предчувствие не подвело
- раздались недовольные крики и группа Кларков, увеличенная
ротозеями торговца, направилась в его сторону.
Подойдя ближе, старик ткнул в Артёма
палец и начал недовольно бубнить. С разных сторон стали раздаваться
выкрики. Артём видел, что их с сыном спутницы активно возражали.
Разрастался спор. Подошедший Славка старался переводить хотя бы
часть этих криков:
- Они говорят, что мы не христиане,
не молимся перед едой и перед сном. Не говорим на их языке. Не
уважаем старшего в караване.
- Про лошадь что-нибудь говорят?
- Нет. Про лошадь молчат. Только,
что мы не такие, как они и что это мы могли навести на них
индейцев.
- Понятно – подумал Артём – Эти
скоты не мытьём, так катаньем будут добиваться своего. И гадить,
гадить. Как это по-американски! Даже религию сюда приплели,
твари.
- О, вот и про лошадей заговорили –
продолжал Славка – Говорят, если мы лошадь не дадим, можем
убираться к своим индейцам.
Но в подошедшей компании больше
всего напрягал Артёма младший Орангутанг. Потому что в руках держал
дробовик, положив его стволы себе на плечо.
- Зачем ему сейчас ружьё? Зачем он
пришёл с оружием? – точила мысль.
Внешне Артём оставался спокойным,
хотя нервы его были натянуты как тетива. Всё внимание он уделял
этому типу с ружьём. Настал момент, когда младший Кларк выкрикнул
короткую фразу со знакомым словом «фак» и сбросил стволы ружья с
плеча себе в левую ладонь. Что он хотел сделать затем – нацелить
ружьё на Артёма с сыном или просто устал держать его на плече,
Артём гадать не стал. Скрытое напряжение, раздражение, страх
внезапно прорвались и он мгновенно выхватил «Недосмит», направил
его в голову противника, одновременно приставным шагом уходя с
линии возможной стрельбы. Кто-то из женщин взвизгнул и повисла
тишина. Младший Кларк замер как вкопанный, глаза его
расширились.