Часа через два они снова побрели по болотистой местности. Они
уже не тащились по воде, а перепрыгивали с кочки на кочку. И все бы
ничего, но почти уже на подходе к лесу Петя поскользнулся и
провалился в вонючую жижу. Сашка и девчонки помогли мальчишке
выбраться, но в болоте остался его ботинок. Как теперь идти дальше?
Сашка оторвала с березы кусок коры и Петя примотал его как мог
ивовыми ветками.
Скорость передвижения их маленького отряда упала вдвое.
Приближался вечер. Мальчик еле ковылял.
- Я на разведку, а вы пока посидите здесь, - сказала Сашка.
- Я тоже пойду с тобой, - встрепенулся Петя.
- Нет. Ты останешься здесь за старшего, и смотри, чтобы было
тихо.
- Я хочу…
- Все "хотелки" и "просилки" оставить надо было дома. Ваша
задача тихо сидеть, ничем не выдавая себя. Понятное задание?
- Понятно.
Сашка постаралась получше запомнить место, где оставила малышей
и двинулась через лес по направлению к домику неприветливой Гали
Полушки.
Идти ей пришлось недалеко. Увидев домик, Сашка решила посидеть и
понаблюдать за ним из ближайших кустов. Она уже приметила, где ей
лучше улечься, но секунду помедлила, вспоминая советы по скрытному
наблюдению из "Справочника партизана" и выбрала другую позицию.
Дело было в направлении ветра. Теперь ветер дул от избушки
соответственно и теперь звуки, всего, что происходило рядом с
домиком, были слышнее и до девочки даже доносился запах еды
готовящейся там. Дом был старый и с окнами, заколоченными крест
накрест досками. От чего бы это? Минут десять ничего не
происходило, но наконец, раздался лай, и из дома вышла горбатая
бабка с собакой на привязи. Бабка была странная в нелепой мужской
кепке, рваном шарфе и галошах на босу ногу. Ее собака довольно
крупная дворняга, страшно худая и лохматая, сделала несколько
кругов по двору и требовательно гавкнула по направлению к Сашке.
Девочка вся сжалась.
- Что гавкаешь? - недовольно прошамкала старуха.
Собака внимательно глянула на хозяйку и опять гавкнула.
- Заткнись. Хватит нюхать, дела сделала и домой.
Собака была с ней не согласна. Старуха разозлилась:
- Нет здесь никого. Давай в дом. Будь довольна, что не во дворе
под дождем тебя держу, а как королева в доме живешь, - произнесла
бабка.
Потом плюнула и схватила за веревку, затягивая упирающуюся
собаку в дом.