Колокола на главной башне прозвонили
ведьмин час. Три глухих удара зловеще упали на дремлющие барханы и
сразу смолкли, точно поглощенные песком. Селена потянулась,
разминая плечи, подошла к окну, облокотилась о раму.
— Ночь не ждет, эсса. А потому
вернемся к нашей сделке. У людей есть забавная сказка о желании
дракона. Однажды мудрый Крылатый Властитель пообещал исполнить
мечту человека в благодарность за оказанную ему важную услугу, —
темные глаза лукаво спрятались под пологом угольных ресниц. — В
некоторых королевствах на западе Мидла считают, что встреча с
Дамнат приносит удачу.
— Желание Дамнат? Не слишком ли
высокая плата за обычный разговор? В чем подвох?
Странница улыбнулась загадочной
восточной улыбкой, что равно обещает уставшему путнику безопасный
ночлег, горячий ужин и не менее горячую постель или же отравленный
кинжал в спину.
— Люблю знать то, что никому не
известно. Тайны, они, видишь ли, возбуждают, заставляют кровь
быстрее бежать по венам. Поэтому позволь мне самой определять цену
услышанному... sei-ar.
Я колебалась, до сих пор не решив,
кто такая Селена — враг или союзница? Драконица поделилась правдой
о предназначении Юнаэтры, привела подмогу к поместью Кагероса,
спасла нас из ловушки алой луны, в Сейрии подсказала путь бегства
от западных завоевателей. Она же приглядывала за мной в
Шахтенках.
Приглядывала... или следила? Ведь в
Подковке она далеко не сразу обнаружила свое присутствие. Опять же
Повелитель Запада принимал восточную леди как гостью, но, в отличие
от одной глупой эссы, Дамнат свободно перемещалась по особняку и
его окрестностям. И, если вспомнить, именно ее замечание
подтолкнуло меня принять предложение Юнаэтры.
Ясно одно, лиаро, и в частности глава
семьи Харэнар, весьма расстроятся, если с их драгоценными «ножнами»
что-то случится, а мнение последнего все еще имеет какой-то вес для
Странницы — гибели она мне не желает. Но и хватать за руку, чтобы
удержать на краю пропасти, вряд ли станет.
Верить в ее бескорыстную помощь тоже
не получалось: кто скажет, какими мотивами руководствуется Дамнат?
Дамнат, что не принадлежа ни северу, ни югу, ни западу и лишь
отчасти востоку, странствует по миру, равно общаясь с королями и
простолюдинами, Альянсом и завоевателями. Какую выгоду она надеется
извлечь из моих снов?