Постепенно талейская община
восставших стала пользоваться большей, чем изначально, свободой.
Под предлогом слежки за городскими бандами они наладили
взаимовыгодные связи с контрабандистами и тайком вложили деньги в
предприятия более респектабельных купцов. Власти признали
существование немертвых полезным, и Селеста получила разрешение
основать маленькие колонии в других городах королевства. Прежде
сохранивших разум живых мертвецов либо отправляли в столицу, либо,
что случалось куда чаще, просто убивали. Из числа сектантов со
временем выделились будущие слуги — преданные и в то же время
достаточно разумные, не позволявшие себе скатиться в совершенно
оголтелый фанатизм. Мало-помалу складывались семьи, поколениями
служившие Тьме и ее немертвым воплощениям, и не искавшие другой
судьбы.
Впрочем, причин для недовольства и
поводов вести себя чрезвычайно осторожно по-прежнему хватало. Без
разрешения «пауков» общины не могли принимать новых членов, были
обязаны отчитываться о любых шевелениях в морванитских сектах и ни
в коем случае, ни-ни, под страхом выноса на солнечные лучи не
разрабатывать аристократов самостоятельно. Только тех, на кого
укажет рука начальства, да и то с крайней осторожностью. На
практике скучающая «золотая молодежь» довольно часто баловалась
запретной магией, наркотиками или другими способами нарушала нормы
морали, — избежать внимания осведомителей Селесты они не могли, но
вести себя все равно приходилось с величайшей осторожностью.
Восставшие, если вдуматься, в
приближенности к власти не нуждались. Их интересы сосредоточились в
двух областях — познании собственной природы и безопасности
существования, однако в обеих они постоянно сталкивались с
возводимыми людьми преградами. Изучать и развивать дарованные
послесмертием способности им не позволяли, полагая опасным давать в
руки упырей слишком большую силу. Даже Хастин не имел возможности
заниматься исследованиями сородичей, вынужденно ограничиваясь
утвержденной Академией тематикой. В то же время, в силу
идеологических либо иных причин, многие люди стремились уничтожить
немертвых, поневоле заставляя тех объединяться и действовать на
опережение. То есть засылать шпионов в наиболее радикально
настроенные храмы, отслеживать политическую обстановку, интриговать
против враждебно настроенных к нежити сановников и использовать
прочие методы, позволяющие малочисленной группе выживать — если
только данное слово здесь уместно — в опасном и жестоком мире. А
для ведения любой активной деятельности требовались ресурсы, причем
не обязательно денежные…