Сейчас ее ждал Барди.
— Латам, когда дуешься, ты
становишься похожим на обиженного ребенка.
Шедший сзади телохранитель
раздраженно поджал губы. У мессены хорошее настроение, мессена
изволит шутить. Он прекрасно знал, что Селеста сильнее него,
старше, опытнее и опаснее, но полученное в детстве воспитание и
собственные понятия о чести заставляли бывшего аристократа с
неодобрением относиться к вылазкам наподобие сегодняшней. Женщина
не должна брать в руки оружия!
Селеста считала иначе. Даже если
оставить за рамками вопрос о половой принадлежности нежити —
восставшие, как известно, к деторождению не способны, и разница
между бывшими мужчинами и женщинами исключительно внешняя, — умение
защищаться необходимо. Долгий срок жизни обеспечивает достаточно
большим количеством угроз, справиться с которыми без постоянной
тренировки невозможно. Причем спасает подготовка не всегда. Кроме
того, люди предпочитали избавляться от немертвых, пользы от которых
не видели. Сейчас стало легче, но в прежние времена…
Первые лет сто было тяжело. Очень.
Костяк Службы безопасности тогда состоял из офицеров, не
испытывавших мистического страха перед упырицей, зато не упускавших
повода ее каким-либо образом унизить и уколоть. В их глазах,
обращенных на Селесту или других немертвых, можно было различить
отвращение, брезгливость, словно при виде чего-то пахучего,
прилипшего к подошве, или легкое презрение, — но никакой боязни.
Старые заклинания, наложенные на живых еще до Чумы, частично
продолжали действовать, а большая часть «пауков» принадлежала к
неродовитому дворянству. Жили они долго. Магия для них являлась
обыденностью, поэтому мистическим ореолом они восставших не
окружали. Зато обладали невероятным опытом интриги, прекрасно
разбирались в психологии и выказывали запредельное чутье на
опасность.
Кардэ, настойчиво «пригласивший»
Селесту на службу, и его преемники держали немертвых на коротком
поводке. Никаких посторонних источников дохода, регулярные отчеты о
контактах со смертными, учет всех мест дневных лежек… Независимость
приходилось отвоевывать буквально по крупицам, по волоску
раздвигать рамки дозволенного. Немалым подспорьем в этом оказалось
существование различных сект поклонников Темного — спецслужбы
нуждались в ком-то, способном контролировать морванитов, а вампиры
подходили на роль пастырей идеально.