Старушка слегка вздрогнула. Но тут же сделала вид, что ровным счетом ничего не произошло.
– Вот, смотрю, в порядке ли фундамент, – произнесла она.
– И как? – не без ехидства поинтересовалась у нее Кира.
Но баба Клава сделала вид, что намека не поняла.
– Думаю, если ничего не произойдет, – невозмутимо произнесла она, – еще лет двадцать простоит без ремонта.
– Баба Клава, а у нас к вам вопрос.
– Ну? Спрашивайте!
– Что вот это такое?
И, шагнув вперед, Кира протянула старушке найденный на чердаке рисунок. Сначала баба Клава не поняла, что ей показывают. Конечно, в подполе был свет. Но тусклый. Однако, присмотревшись, она явно узнала чудовище, которое было изображено на рисунке. Руки ее задрожали. И даже губы затряслись.
– Откуда вы это взяли?! – вырвался у бабы Клавы испуганный возглас.
– Нашли.
– Где? Где нашли?
– На чердаке.
– На чердаке! Ах!
И баба Клава схватилась за сердце. Подруги даже испугались за нее.
– Вам плохо?
Но баба Клава жестом остановила их:
– Сейчас пройдет.
Она немного постояла, разглядывая рисунок, но уже без прежнего волнения. А когда ее окончательно отпустило, вцепилась в подруг. И затрясла их словно грушу.
– Что там еще было? Ну? Говорите!
– Где?
– На чердаке!
– Ничего не было. Только разный хлам и этот рисунок под доской.
– А его не было?
– Кого – его?
– Его! Урода!
Подруги непонимающе переглянулись. О ком она говорит? И тогда баба Клава сунула им их рисунок прямо под нос.
– Вот о нем говорю! – громко закричала она. – Про этого урода говорю. Про проклятие, которое Лаврентий своими руками принес в нашу семью! Он там был?
– Кто?
– Урод!
– С картинки?
– Ну да!
– Нет, – ошеломленно ответили девушки. – Его там не было!
– Не было или вы не нашли?
– Не было!
– Ох!
И баба Клава опустилась на приступочку, где прежде стояли банки с яблочным компотом. Ее лицо казалось совсем старым. А руки, по-прежнему цепко держащие рисунок, подрагивали.
– Это он! – шептала старуха. – Один всего раз его видела, но запомнила на всю жизнь. Он! Точно он!
И, внезапно подняв на подруг глаза, она твердо произнесла:
– Вот что! Нам с вами нужно поговорить!
Подруги только того и хотели. Они помогли бабе Клаве подняться. И вывели ее из подпола. Однако в сад она идти не захотела. А потребовала, чтобы ее провели на чердак, где подруги и нашли перепугавший ее рисунок. Оказавшись на чердаке, баба Клава несколько успокоилась. И, обведя глазами вокруг себя, указала подругам на старый сундук.