Песчаный Дух сел, налил пунша и сделал глоток:
– Неплохо! Ты еще не разучился готовить пунш, Ветер… Кстати, ты случайно не припас для меня сигару, а?
– Припас, как не припас. – Акар жестом фокусника извлек из воздуха лакированную шкатулку орехового дерева. – Я же знаю, как подлизаться к тебе, старый песчаный боров!
– Ты никогда не умел ругаться, Ветер, – захохотал Песчаный Дух. – Хочешь, научу?
– Может, позже. Если успеешь.
– Так, – посерьезнел гость. – Давай, Акар, выкладывай, что стряслось.
Ветер отхлебнул пунша и молча походил по комнате.
– Да не мельтеши ты, – резко сказал Песчаный Дух. – Раз позвал, говори.
Ветер сел в соседнее кресло, снял с пальца массивное золотое кольцо в форме змея, кусающего себя за хвост, и протянул гостю.
– Правитель знает? – после паузы спросил Песчаный Дух, не притрагиваясь к кольцу.
– Да. – Акар положил кольцо на стол и отвернулся. – Да. Я сообщил ему, что отказываюсь от титула Змееносца, и предложил взамен твою кандидатуру. Он не возражал, так что, если ты согласишься, тебя официально посвятят в Змееносцы.
– Я так понимаю, задавать вопросы бесполезно, да? Ты все равно не ответишь ни на один из них?
– На один отвечу. – Ветер посмотрел Песчаному Духу в глаза и сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: – Я отказался от прав Змееносца, так как не уверен, что проживу достаточно долго, чтобы осуществить эти права.
– Что это значит? Ты что, собрался умирать?
Акар усмехнулся:
– Я обещал ответить на один вопрос, а это уже второй.
Песчаный Дух стукнул кулаком по столу.
– Хватит играть в игры, Ветер! – рявкнул он. – Давай рассказывай все от начала и до конца!
Глаза Акара опасно сузились.
– Ты разлил пунш. Будь осторожнее, Песчаный Дух!
– Да что с тобой такое, – укоризненно покачал головой собеседник. – Ты принимаешь меня за идиота. Чтобы вручить кольцо, не стоило тащить меня богу в задницу. Раз ты официально отказался от своих прав, в этом уже нет секрета. Секрет в другом, и ты расскажешь его, как и собирался. Я не буду тянуть тебя за язык. Это нужно, прежде всего, тебе самому, иначе ты не позвал бы меня сюда.
Акар не ответил. Он устало откинулся в кресле и прикрыл глаза рукой.
– Ты вляпался в какое-то дерьмо и не знаешь, как выбраться, не запачкавшись? – предположил Песчаный Дух.
Акар нервно вздрогнул, помедлил, но кивнул, не открывая глаз.