– Как я могу помочь тебе? – спросил Песчаный Дух.
Ветер открыл глаза и взглянул на друга:
– Возьми кольцо Змееносца.
– Это поможет тебе?
– Н-нет… Просто я не могу предложить его никому другому, ты же понимаешь.
Песчаный Дух кивнул. У Змееносца есть не только права, но и обязанности. Очень неприятные обязанности. Ноша Змееносца тяжела, такое бремя можно переложить только на старого, проверенного друга.
Песчаный Дух надел кольцо на палец и, отхлебнув пунша, сварливо спросил:
– Вместе с кольцом ты отдаешь мне всех своих Должников или хочешь оставить кого-то из них себе?
– Нет, никого. Забирай всех.
– Они настолько плохи?
– Нет, – улыбнулся Акар. – Напротив. Они тебе понравятся. Особенно один. Таких еще не бывало. Он способен на многое. Только…
– Что?
– Он… как бы это сказать… не совсем обычен… В общем, сам поймешь…
– Ты меня заинтриговал. Интересно будет взглянуть на него… Ладно, с ним я потом разберусь. А пока вернемся к нашим секретам. Теперь и ты мой должник, Ветер, поэтому просто обязан рассказать мне, что стряслось.
Акар решился.
– Я расскажу… Все расскажу! – торопливо заговорил он. – Только это должно остаться между нами.
Песчаный Дух указал на кольцо:
– Разве я еще не доказал тебе свою дружбу?
– Да-да… Я сомневаюсь не в тебе… – Ветер вскочил с кресла и нервно заметался по комнате. – Ладно, слушай. В неком мире скоро будут происходить странные вещи… Странные и опасные…
Его прервал отголосок срочного зова. Песчаный Дух прислушался.
– Это за мной… Эх, как не вовремя!.. Ладно… Мне надо идти, Акар. Но не забывай, за тобой должок. Мы еще продолжим наш разговор.
Ветер остался один. Походил по комнате. Подошел к столу, задумчиво помешал изящным черпачком пунш. Зло отбросил эту серебряную безделушку прочь, ухватился ладонями за хрустальную чашу и несколькими жадными глотками допил пунш. Пряное вино потекло по подбородку, тонкими струйками сбегая на шерстяную, грубой вязки куртку. Ветер утер подбородок рукой и в сердцах грохнул чашу об пол. Брызнули осколки. Акар несколько мгновений смотрел на кусочки хрусталя под ногами, потом сел и задумался.
Очень плохо, что он так и не успел рассказать своему гостю правду. Песчаный Дух – единственный, кто сумел бы помочь исправить то, что натворил Акар. Не со зла натворил – по легкомыслию и слабоволию. Однако это не меняет сути…