Встреча с Семенычем здорово выбила
меня из колеи. Сразу вспомнилась песенка из мультика про крокодила
Гену о волшебнике на голубом вертолете с бесплатным кино и
полутыщей эскимо в подарок.
Мало того, что он легко меня нашел,
но не убил, а ведь наверняка мог. Угостил первоклассными
продуктами, поделился полезнейшим эликсиром… Моя паранойя слегка
притихла, когда он взял в баночку часть жира гипноудава… Так ведь
мог забрать всю флягу, раз эта гадость такая ценная!
Однако все это меркло в сравнении с
тем, что мужик без каких-либо условий или оплаты поднял меня на
пару ступеней в развитии и один уровень в умении. Зачем,
спрашивается? Сколько я ему теперь должен и когда придется платить
по счетам?
О своей реальной девятой ступени
узнал совершенно случайно, уже на станции Ерши. Просто вслух задал
себе вопрос:
- И в какую сторону мне топать к
Щукинску?
Перед глазами сразу возник
виртуальный указатель с обозначением направления. А когда удивился,
с чего вдруг такая щедрость, получил ответ:
«Ополченец с позывным Дмилыч
достиг минимального развития для распаковки и задействования
базовых блоков системы. Процесс запущен, до окончания три часа
двадцать минут».
- Погоди, я взобрался на девятую
ступень?
«Ополченец с позывным Дмилыч.
Ступень развития – 9. Уровень умения Дегустатор – 3».
Честно говоря, даже немного
растерялся от свалившихся подарков. Как-то не привык я их получать,
а особенно в Рубежье - тут скорее пулю словишь или угодишь на обед
очередной твари.
- Молодой человек, - окликнул меня
мужчина, высунувшийся из здания вокзала. - Перрон - не то место,
где стоит ворон считать. Следующий поезд через три часа, побыстрее
заходите внутрь вокзала.
- Да, да... Извините, задумался.
- Новичок, что ли? И кто тебя без
наставника одного выпустил?
- Так получилось, - я пожал плечами и
поспешил в здание.
В Рубежье существовали зоны, в
которых появление пришельцев по каким-то непонятным причинам было
практически невозможно. И эти территории, обнаруженные так
называемыми элдешниками, или специалистами по ландшафтному дизайну,
обустраивались под города и деревни. Судя по всему, перрон в такую
территорию не входил, значит здесь действовали обычные законы
Рубежья, запрещавшие долго оставаться на одном месте.
Покоя не давал сон про странные
состязания с разговорчивыми хищниками. Спрашивал себя: а получил бы
я рост, если бы не победил в них?