— Открывай клюв, цыплёнок. Время глотать червячка.
— Госпожа Шан, отряд коршнов готов принести вам клятву верности. Пожалуйста, не расходуйте пилюли.
— Думаешь?
Я смутно представляю, как заставить его проглотить пилюлю. Он же отбиваться будет, а у меня в голове шумит и в ногах слабость.
Правильнее будет позволить ему меня уговорить.
— Госпожа Шан, — старший коршун преклоняет колени, — позаботьтесь обо мне и моём отряде.
Уговаривать он не стал.
Ладно…
Я принимаю клятву и мстительно предлагаю взломать массив самостоятельно. В качестве тренировки.
ЮЖун подаёт мне, наконец, табличку, кисть и краску. Я вывожу иероглифы небрежным летящим стилем, добавляю каплю ци, чтобы закрепить надпись.
— Служанку увели, лошадей забрали, иероглиф “Цзи” с вашей кареты убрали, учитель, — отчитывается ЮЖун.
С коршунами разобралась, с “семёрками” разобралась…
Я поднимаюсь, выхожу к воротам. Но не для того, чтобы понаблюдать, как ученики будут менять табличку. И не лишний раз вдохнуть вонь от лужи.
На пороге лежит затворница. Не она сама, её оставленная душой оболочка. Душа ускользнула… Не знаю, куда. Отправилась в высшие миры? На перерождение? Куда бы она ни ушла, я желаю ей лёгкого пути. На лице покойной застыло выражение радостного умиротворения.
— ЮЖун, проследи, чтобы всё было подготовлено достойно.
— Да… учитель.
— Что-то не так, ЮЖун?
Она, вертя в руках табличку, пожимает плечами:
— Всё правильно, учитель. Но вы смотрели на госпожу с очень… сложным выражением.
— Я не умею сдаваться, ЮЖун. Пока я жива, я буду бороться. Я могла бы… в азарте боя закрыть собой мать, сестру. Я могла бы пойти на жертву не в азарте, а сознательно. Но я бы никогда не убила себя ради памяти. Её племянница погибла страшной смертью, но этого уже не изменить. В чём смысл затворничества? В чём смысл мести ценой собственной жизни? Я не понимаю… Не могу понять.
— Для неё был смысл. Может быть, прямо сейчас она в Царстве Ямы обнимает свою племянницу?
— Перенесите её в храм. Пусть её проводят те, кто её знал.
— Позвольте, я покажу вам вашу комнату, учитель?
— Да-а-а…
Сегодня мне нужен отдых, а завтра будет новый день, и завтра с новыми силами я познакомлюсь с учениками, приобретёнными из “семёрок”, посмотрю, на что годны коршуны, встречусь с сиротами из приюта. Я же не выгоню детей. Потому что выгонять… расточительно. И уж точно я их оставляю не из доброты и сострадания, я лиса злая и охочая до выгоды, вот.