Мачеха стиснула перила.
— Откуда взялось это животное?
Рядом с мачехой появился барон. Лицо фиолетовое, исчерченное бороздами, опухшее. Когда заживёт, вечным напоминанием останутся довольно уродливые шармы.
— Котя, милый, неужели это ты? Не может быть! — я демонстративно подхватила кота на руки и принялась чесать за ухом. В ответ получила блаженное мурчание, достаточно громкое, чтобы слышали все заинтересованные.
— Дорогой, ты узнаёшь это животное? — мачеха вцепилась в локоть барона.
Неужто боится, что муж сорвётся и наломает дров?
— Уз-з-знаю.
— Мили, ты видишь, что твоё животное сделало? Ты не можешь отрицать, что оно опасно!
Пфф, естественно, опасно. Это же демон.
— Леди, о чём вы? Разве вы не видите, что это всего лишь котёнок?
— Мили… Ты беспокоишься о животном, но совсем не думаешь о ранах отца?! Как чудовищно! Фамиан, мне так жаль…
Барон грохнул кулаком по перилам.
— Дорогая, не плачь, я могу это вынести. Но как хозяин этого дома, я обязан устранить угрозу для слуг. Мили, ты не можешь оставить этого кота. Грай! Разберись.
Пора заканчивать этот фарс. К тому же к шкафообразному детине, двинувшемуся в мою сторону, у меня претензий нет, а в схватке шкаф простив демона, ставлю на пушистика.
— Барон, котёнка подарил мне герцог. Вы собираетесь отнять у меня его подарок?
— Я…
— Барон, мне кажется, вам нужно обдумать это тщательно. Я оставлю вас, иначе мне придётся объяснять своё опоздание.
Не дожидаясь разрешения или отказа, я повернулась спиной и почти дошла до крыльца…
— Милимая!
Пришлось обернуться.
— Куда ты направляешься, такая красивая?
Папашу на приём не пригласили? Ха!
— Навстречу своему блестящему будущему, — улыбнулась я.
Экипаж уже ждал у крыльца. Я с помощью Ситы забралась в салон и устроилась на сидении. Как ни странно, утренняя стычка подействовала на меня как глоток крепкого кофе. Горько, зато взбодрилась, и страхи куда-то ушли. Ёжики святые, да о чём переживать, когда меня выбрал и поддерживает такой мужчина, как Ирсен! Конечно, я выйду за него замуж и сделаю всё, чтобы быть достойной женой
— Сита, ты могла бы напомнить мне, как будет проходить приём, и что я должна делать?
— Госпожа, герцог поприветствует вас, как только вы прибудете, а затем будет неотлучно при вас и не позволит вам ошибиться. Сначала вместе с герцогом вы поприветствуете гостей, затем обойдёте зал, чтобы гости не скучали, а после… Госпожа, прошу прошения, мне не известно, как герцог планирует завершить приём. Возможно, чаепитием?