Бог промолчал. Я сходил к генералу Глыбе и попросил его усилить
дозор, следящий за Черным Урочищем. «Прынц» мог сбежать куда
угодно. Но я ждал пакости от своего южного соседа.
И как же заныло у меня в низу живота, когда на третий день с
южного поста раздался чуть слышный протяжный гул. Раковина. Сигнал
тревоги!
Трубный глас подхватила раковина с усадьбы Носача, ей сразу
ответил дежурный Аграбы. Крики, суета, беготня – через несколько
минут к стене подтянулся весь наличный состав: три двадцатки
золотых и вдвое меньшее количество черных, остальные работали на
полях.
– Бегом! К реке! – скомандовал я, чувствуя предательский холодок
в пальцах.
Отряд легкой трусцой устремился вдоль ручья к мосту. Там
наткнулись на гонца.
– Много лодок! – возбужденно размахивал тот руками. – Идут
снизу! Много!
– Сколько точно? – рявкнул я.
– Две пятерки, – неуверенно ответил гонец. – Может, три…
Я вас, неучи, всех за парту усажу! Если по максимуму пятнадцать
лодок, то народу на них в районе сотни. Я бы с таким отрядом на
Излучное не рыпнулся. У меня с собой, правда, не больше людей. Но
это все воины. К тому же, сейчас отовсюду сбегается подмога. Плюс
простые жители. За час у меня сотни три уже наберется. Только есть
ли у меня этот час?
Мы спешно двигались к галечному берегу Крыс. Я запрещал воинам
переходить «в галоп», чтобы они оставались свежими перед возможным
столкновением.
– В атаку не идти! – инструктировал я их. – Держимся вместе,
укрываемся за домами и заборами. К нам подойдет помощь из селения,
а к ним нет.
И добавил тихо, для себя:
– Надеюсь.
К берегу вышли одновременно: неполная сотня черно-золотых и
неизвестная флотилия. Хм, всего одиннадцать лодок. В каждой
человека по четыре, кроме двух самых крупных – там побольше.
Полсотни завоевателей?
«Эскадра» лихо подруливала к берегу, но, при виде толпы явно
вооруженных мужиков, гребцы резко вспенили воду вёслами и принялись
табанить. Повисла неловкая пауза. Наконец, какой-то человечек на
борту самого большого судна поднялся, замахал руками и закричал на
ломаном четланском.
– Мир! Мир! Эти – торговать!
Я выдохнул и осел на землю.
Через несколько минут передо мной уже распинался недавний
переговорщик, уважительно указывая на дородного дядьку в расписной
рубахе и просто чудесных сандалиях.
– Этот – большой человека. Уардаро – важно в великий город
Закатула. Уардаро – сам уриеча. Уважать! Почитать! Много торговать!
Уардаро слышать этот дивный сосуд из редкий камень. Уардаро полный
уважать и само приехать. И покупать. Много покупать! Уардаро много
щедрый.