Услышав об этом, пленники оживленно загалдели, начали вскакивать
и выстраиваться в очередь для протыкания рук и принесения клятв.
Толпа местных тоже загудела одобрительно.
«Эх, не выдержат, гаденыши! – сдерживал я улыбку. – Очень скоро
начнут прогуливать. Но тут я их удивлю».
Когда все клятвы были принесены, алтарь уже подкрасился
багровым, а утренние пленники утопли в объятиях родни, Шаманыш
воздел руки, затряс трещотками и завыл в легком приступе
одержимости.
– Нет клятвы важнее, чем клятва богу! – утробно изрек он. – И
будет нарушивший ее лишен благодати до конца дней своих. Любой
вправе лишить нарушителя жизни или принудить его служить себе. И
первое право такое будет у владыки всех четлан, у избранника
Золотого Змея Земли.
Пам-пам! Не придешь поработать на «императора» – и тебя на
второй день твой же сосед в проданные заберет! Никакая стража не
нужна – сами за нее всё сделают.
Народ заволновался. Одно дело, когда приперся давно забытый
владыка – ему легко не доверять. Даже приятно немного. А теперь что
ж: друг другу не доверять придется? Кто угодно возьмет да и заявит:
Красное Перо уже третий день прогуливает, дайте я его к себе в
холопы определю?
И я дам. Даже себе забирать не стану. Пусть поймут, что выгоднее
на меня поработать.
Народ тихо бурлил, пораженный моим коварством, но не расходился.
Потому что у алтаря продолжали стоять на коленях шестеро
излучинцев. Тех самых, что смогли достать моих людей. Кого-то даже
упокоить. Их судьба оставалась неясной. Пора снова выходить на
авансцену.
– Кровь! – выкрикнул я. – Кровь – основа жизни. Жидкий огонь
солнца, питающий каждого из нас, питающий самих богов. Нет лучшего
дара богу, чем кровь. Нет большего греха, чем отнять кровь у
другого. Не врага, но человека владыки.
– Эти шестеро пролили кровь моих людей. И расплатиться за этот
грех они могут только своей кровью. Мы подарим ее Великому Змею
Земли, дабы он смилостивился ко всем нам.
В полной тишине я отступил. Все в этом мире понимали, что
кроется за моими словами. Смерть. Жестокое и кровавое
жертвоприношение во славу бога. Практически любого. Бывали жертвы
добровольные, которые будили восторг в местных сердцах. Но это не
сегодняшний случай. Сегодня излучинцы столкнулись с непреодолимой,
но не радующей их реальностью. И, конечно, они вряд ли слышали о
переменах, что случились в Крыле не так давно.