– Только вот тебе надо быть очень осторожным, – осадил мои
фантазии Червяк. – Главное, не переборщить. А так всё верно –
работай!
И я начал работать. Не столько над образом, сколько над тем, как
засунуть пасть в голову ягуара и вытащить ее оттуда целой. Для
начала мне нужен надежный тыл. Я даже не хотел думать о том, чтобы
ехать в Черное Урочище, пока у меня не появятся сильное войско и
надежная крепость. Во многом, ради этого учения и проводились. Что
ж, убедился: войско есть. Да и крепость в общих чертах готова.
«Но надо еще подождать! – скулил ссыкун в моей голове. – Войско
до двух сотен не довел, стену не достроил».
Я бы его послушался. Но… Но каждое утро я просыпался и с
тревогой смотрел на юго-запад… Неведение было еще страшнее. И
только нарастало. Надо ехать!
Я собрал совет и огорошил всех новым указом: обоим воинствам
следует поплыть вниз по реке Великой. На вопросы «Куда? Зачем?»
ответил по-военному: от забора и до обеда. В смысле сказал, что
плыть будем до заката, после чего переночуем на берегу и поплывем
обратно. Объяснил, что это еще одни учения. На самом же деле, цель
была иная: устрашить Черное Урочище. К самому Ицкагани я пойду с
небольшой группой, чтобы не принял это за вторжение и не поубивал
нас с перепуга. Но перед этим я покажу ему всю свою мощь, чтобы
дикарь не вздумал напасть на мой маленький отряд. Мол, ты видел
армаду недавно? Вот она у тебя всё сровняет, если чо.
В поход пошли все. Я велел оставить в Излучном по пятерке черных
и золотых, зато обязал все три рода выставить по двадцать человек,
пусть даже безоружных. Более двух сотен людей расселись в почти
полсотни лодок – и мы поплыли. «Император» в моем лице сам сел за
весло. И поверьте, это не от безумной храбрости: просто среди
войска было безопаснее, нежели в опустевшем селении.
По правому берегу несколько часов шла почти безлесая крутая
гора, которая резко осела, и перед нашим взором возникло Черное
Урочище: метров пятьсот чистого, ровного берега. Черное Урочище –
это долина маленькой речушки, которая она уходит глубоко в горы. Мы
же видели только малую часть.
Весь берег был чистым, без зарослей, утыканный лодочками,
хижинами, какими-то вешалами. Людизаметили нас, закричали,
засуетились…
– Помашите им руками, – скомандовал я ближайшим соседям.