Когда тот оттащил сопло от печи, главный конструктор взял две
палочки, подцепил цилиндр под торчащие ручки-ушки и вытащил наружу.
Поставил передо мной.
– Смотри, владыка.
Я склонился. В тигле (именно так и стоило называть этот сосуд)
не было песка. Мне показалось, что у меня сердце остановилось:
внутри матовым желто-красным светом сияло нечто… Нечто цельное,
единое – и раскаленное докрасна!
– Это то, что ты хотел получить? – осторожно спросил меня
четланин.
– Не знаю, – я боялся сказать вслух, чтобы не спугнуть удачу. –
Но… но оно должно быть жидким. Хотя бы, мягким. Наклони тигель.
– Что наклонить?
– Свой сосуд.
Луч Света снова подцепил тигель палками и наклонил. Я ожидал,
что нечто желто-красное начнет медленно вытекать, однако, его
поверхность даже не пошевелилась.
– Ничего не понимаю, – душа слезы разочарования, выдохнул я. –
Оно должно течь!
Циль Наукаль вообще перевернул тигель дном вверх, поставил на
землю и постучал палкой сверху. Никакого результата.
– Надо подождать, пока остынет. Станет меньше объемом и
вывалится.
– Водой, может, полить?
– Тогда точно лопнет.
И мы ждали. Сидели почти два часа, когда же тигель основательно
остынет со всем своим содержимым. Главный конструктор, наконец, не
выдержал и начал стучать по донышку, пока там внутри что-то не
бумкнуло. Как неуверенный наперсточник, Луч Света приподнял
сосуд.
Под ним лежал камень. Мутно-непонятного цвета, без малейшего
блеска.
Это и есть стекло?!
Я потыкал камень палочкой. Без сомнения, твердый. Средней
тяжелости. И совсем непохож на вещь, которую торговцы всех
окрестных земель примутся скупать за любые богатства.
– Пробуйте еще, Циль. Может быть, песок не тот. Может быть, еще
дольше надо плавить. Но этот камень должен стать жидким.
Развернулся и ушел. Уже давно меня так часто не обламывала
жизнь. Сильнее – да (ведь я же оказался здесь), но так часто –
никогда. Только поверишь в успех – и снова неудача. Уже столько
усилий, столько идей было вброшено в этот проект… А мы, возможно,
просто не знаем о какой-то краеугольной мелочи – и обречены на
неудачу.
Дни текли дальше. Они были полны событиями: в Аграбе достроили
стену и начали рушить последний оставшийся скальный пандус. Теперь
в мою цитадель можно попасть только по приставным лестницам через
три незаделанных проема. «Прынц» получил новую рабочую силу и
завершил расчистку северного берега ручья. Его люди завершали
засыпку ям, а Кровавая Чаша уже сам просил доверить ему
строительство «торгового центра».