Русские рубли принимали в многочисленных казино Ниццы и прочих
борделях Лазурного Берега по столь приятному для путешественника
курсу, что отдых за границей обходился в сущие пустяки, и даже
можно было себе позволить недоступные в России излишества без
особой нагрузки на кошелёк.
К гонке удовольствий и развлечений подключились целебные
источники Бадена на Бадене и горячие купальни Карловых Вар. Они
были столь любезны, что после неожиданного для государя Николая
Александровича начала войны между Россией и объединённой
Германо-Австрийской империей в союзе с Францией, вывозили наших
соотечественников через нейтральную Швецию за свой счёт.
Да, и в этом мире война разразилась в 1914 году, и поводом к ней
стало убийство германского посла графа фон Альвенслебена,
совершённое в Петербурге представителем организации
«Социалистическая магия» Соломоном Розенблюмом. Сей господин после
убийства благополучно скрылся в английском посольстве, где прожил
до 1917 года, иногда покидая особняк с паспортом британского
подданного Сиднея Рейли.
Война началась для России крайне неудачно. Под ударами
немецко-австрийских и французских войск русская армия была
вынуждена с тяжёлыми боями отступить из Польши и части Литвы, после
чего на фронте на стороне противника появились польские
добровольческие дивизии. Англия заявила о строгом нейтралитете и
заняла позицию стороннего наблюдателя. Впрочем, они не отказывали в
поставке товаров военного назначения, но требовали в уплату всё то
же серебро.
После двух лет сплошных неудач император Николай Александрович
потребовал решительным образом переломить ход событий, для чего
издал указ о призыве на военную службу всех без исключения
одаренных, невзирая на специализацию. И сам, как довольно сильный
маг-целитель, отправился на фронт, где принял на себя тяжёлую ношу
Верховного Главнокомандующего.
Неимоверными усилиями и
большой кровью удалось отбросить противника где на пятьдесят, где
на сто вёрст, а в некоторых местах выйти на линию государственной
границы. И тут полыхнуло внутри Империи, ударив в первую очередь по
императору.
Недовольство копилось
давно. Недовольными были все, от армии до крупных промышленников.
Первым надоела бессмысленная и беспощадная война, у вторых фабрики
и заводы сидели на голодном пайке из-за отсутствия серебра и
резкого падения доходов основной части покупателей. И крестьянство
глухо ворчало – после призыва на фронт почвоведов и погодников
катастрофически снизилась урожайность, и на горизонте замаячила
тень позабытого за полвека сытой жизни голода. Но этим ворчанием
можно было пренебречь, а вот армия и промышленники…