Керн перестал ломать себе голову. Изабеллу заинтересовал Чарлз Мобри, и комната для карточных игр давала ей лучший шанс, чем бальный зал, где она могла танцевать с одним партнером не больше двух раз.
Тримбл раздал карты, и граф изучил свои. Он помнил основные правила игры со школьных времен, когда еще считал, что завоюет симпатию отца, если окунется во грех…
Он тут же запретил себе думать об этом. Горький урок остался в прошлом.
– Козыри – бубны, – сообщил партнерше Мобри, указывая на карту в середине стола. – Это значит, что бубны главнее остальных мастей.
– Я немного знакома с правилами игры. – Девушка пожала белоснежными плечами. – Во всяком случае, могу разобраться в происходящем.
Она играла мастерски, однако из-за явной нервозности пару раз допустила оплошность и в конце концов провалила игру.
– Слава Богу, что мы играли не на деньги. – Она с виноватой улыбкой бросила карты. – Я бы пустила по миру и себя, и несчастного партнера.
Мобри похлопал ее по руке.
– Прекрасная игра, мисс Дарси. С вами я всегда останусь в победителях.
– Нужно время, чтобы овладеть всеми тонкостями, – добавил сэр Джон. – Вот я, к примеру, играю лет тридцать, а то и больше.
Изабелла наклонилась в его сторону так, чтобы соблазнительно приоткрылся вырез платья.
– В таком случае, может, вы обучите меня этим тонкостям?
Явно озадаченный вниманием юной леди, сэр Джон нахмурил кустистые брови. В отличие от Керна он не знал, что Изабелла Дарлинг готова флиртовать с любым встречным мужчиной.
– Это большая честь, мисс Дарси, – наконец учтиво произнес он. – Но завтра я на неделю или две уезжаю в провинцию. Может, после моего возвращения?
– Было бы замечательно.
– Ваша кузина о вас беспокоится, – вступил в разговор Керн. – Нам следует вернуться в зал.
Он предложил Изабелле руку. Девушка немного поколебалась и напоследок взглянула на Тримбла. Ее маленькая ладонь показалась графу очень крепкой, скорее сильной, чем хрупкой. Керн гадал, скольких мужчин ласкали эти пальчики. Какими способами она разжигала мужскую страсть? Как долго мучила, пока не поднимала свои юбки?
Истомленный порочными фантазиями, он вдруг осознал, что Мобри стоит перед Изабеллой на одном колене и взирает на нее с явным обожанием.
– Могу я обратиться к вам, мисс Дарси?
– Конечно, – улыбнулась она.
– В другой раз, – быстро вмешался Керн и потянул ее за руку из комнаты.