Симптомы мигрени знакомы практически каждому человеку. Их испытывает до 17% юношей и примерно 30% девушек. Причина так и остается неизвестной или малоизученной. Возраст и наследственность тоже играют здесь немалую роль. Следовательно, возникновение мигрени может носить наследственный характер. Вообще, обычно мигрени появляются в период полового созревания, а заканчиваются после 45-летнего возраста.
Мигрень является одной из самых часто встречающихся форм первичной головной боли. О ней знали задолго до нашего времени. Так, письмена шумерской цивилизации (3000 лет назад) рассказывают о периодических головных болях, и описания этих болей по своим признакам очень напоминают именно мигрень. Также об этом в своих трудах писали Гиппократ, Цельс (I в. до н. э.).
Под словом «мигрень» подразумевают не просто сильную головную боль, а специфический диагноз, который означает боль, начинающуюся, как правило, с одной стороны головы, но от приступа к приступу болезненные ощущения могут перемещаться с одной стороны на другую. Часто боль сопровождается тошнотой, а также обострением чувствительности к свету и звукам. Приступ мигрени часто сопровождается и другими симптомами: человек испытывает онемение кожи лица, озноб, охлаждение рук и ног. Этому сопутствуют также рвота, понос, головокружение, частое мочеиспускание, ослабление внимания, крайняя восприимчивость к свету или шуму, а в начальной фазе – затруднение речи и нарушение контроля за мышцами. Неудивительно, что после того, как пройдет наиболее острая фаза приступа, человеку кажется, что он полностью истощен умственно и физически.
Около 11% населения страдают мигренью, и примерно у 10% из них – мигрень классического типа, когда головной боли предшествует некая фаза нарушения восприятия, называемая аурой. Она длится 10–30 минут, и в течение этого времени перед глазами человека мелькают «мушки» или их застилает «пелена», а также он будто видит яркие вспышки. К тому же ухудшаются слух и речь, нарушается чувство равновесия. Это связано с тем, что в результате внезапного сужения основных мозговых артерий мозг не получает достаточного количества крови. Еще не до конца изучена причина этого явления, но специалисты исследуют мозговое химическое вещество серотонин, поскольку выявлено, что сразу же после стадии «ауры» его уровень в мозгу повышается, а также что он способен вызывать сокращение сосудов.