Богатыри разъехались, приготовились к поединку.
– Ну, Чародей, не подведи! – Алеша ласково погладил своего златогривого друга.
Надвинул на глаза забрало, удобно устроился в седле, проверил, надежно ли прилажен к руке медный щит. Железной хваткой взял в руку копье и гордо посмотрел вперед. По зову трубы бесстрашно ринулся в бой.
В момент столкновения над полем разнесся сильный грохот – это сломались о щиты копья соперников. Сила удара была слишком велика – никто из богатырей не смог удержаться в седле. И Алеша, и Никита разом оказались на земле.
Но разлеживаться на зеленой травке никто из них не собирался. Недолго думая, богатыри взялись за мечи. И сошлись в жестоком поединке.
– Молодец! Ловко ты меня приземлил! – похвалил ростовского богатыря воевода.
Это не помешало ему обрушить на него тяжелый рубящий удар.
– Ты был не хуже!
Алеша тоже не прочь был поболтать. Но только не в ущерб делу. Он сумел отбить удар и нанести ответный.
– Нравишься ты мне, богатырь! Но пощады не жди! – предупредил воевода.
– Зато я могу пощадить тебя! Но, извини, только не сегодня! – улыбнулся Алеша, подставляя под удар свой щит.
Поединок затянулся. Соперники старались обойти друг друга в силе и ловкости. Но пока никому из них не удавалось взять верх.
– Ох, и надоел же ты мне, Алеша! – вроде бы в шутку сказал Никита.
А ударил мечом всерьез. Но рязанский богатырь сумел отразить удар. И сам, в свою очередь, насел на воеводу.
– Пора с тобой разделаться! – решил Никита.
– Как бы не так! – парировал Алеша.
– Ты хорошо дерешься! Но старшим надо уступать!
Воевода резко выбросил вперед свой меч. Он долго подготавливал этот удар, вложил в него всю свою силу и сноровку. Но, увы, достать противника не смог.
Алеша был начеку. Дикой кошкой отпрыгнул в сторону. Никита пронзил мечом пустоту, неосторожно подался вперед. Алеша не упустил момента и помог сопернику окончательно выйти из равновесия. Он сбил воеводу на землю и навесил над ним свой меч.
– Я победил! – гордо возвестил он.
– С тобой не поспоришь! – досадливо поморщился воевода.
– А что, если сегодня вечером мы вместе отпразднуем мою победу? – набравшись смелости, предложил Алеша.
Он протянул руку, помог сопернику встать на ноги.
– А это мысль! – неожиданно легко согласился воевода. – Грех не выпить с тобой, мой друг!