Злодей не стал убивать Добрыню. Но ударил его ногой в лицо.
– Мерзавец! – возмущенно выкрикнул Алеша.
И поспешил на помощь своему униженному другу.
Тугарина признали победителем. Он вложил меч в ножны и с гордым видом направился к великому князю. Но на его пути встал Алеша.
– Ты будешь следующим, щенок! – как ядом, плеснул на него подлец.
– Ты оскорбил меня, боярин! – Глаза богатыря налились яростью. – Завтра мы будем драться с тобой насмерть!
– Насмерть?! – Тугарин удивленно повел бровью. – Что ж, пусть будет так!.. Ты хочешь умереть? Умрешь! И скоро!
Он смерил Алешу злым ненавидящим взглядом и убрался восвояси.
Богатырь постарался забыть об угрозе злодея. Сейчас его больше волновал Добрыня. А он был очень плох. Пришлось повозиться, чтобы привести его в чувство и поставить на ноги. Зато в седле он почувствовал себя намного лучше.
Когда они возвратились к себе, Алеша уложил друга в постель, приставил к нему лекаря. И уже вечером того же дня Добрыня почувствовал себя хорошо. Его походка обрела прежнюю твердость, движения – прежнюю уверенность. И только распухшая щека напоминала о пережитом.
А еще он чертовски хотел есть. Поэтому очень обрадовался ужину, дымившемуся на столе в кружале.
– Почему накрыто на троих? – спросил он у Алеши. – Ты кого-то ждешь?
– Угадал. Должен прийти один важный человек, – загадочно улыбнулся молодой богатырь.
– Уж не Тугарин ли? – пошутил Добрыня.
– А что? Это было бы забавно!
– Ну, а если без шуток?
– Я жду Никиту Кожемяку.
– Вот это да! Пир победителя с побежденным!
– Вот-вот!
– Я догадывался, что наш воевода – человек благородной души. Теперь я знаю это точно.
– Я думаю, мы можем довериться этому человеку. – Алеша перешел на заговорщицкий тон. – Мы можем рассказать ему правду о Тугарине.
– А ведь ты прав, друг мой! – подержал его Добрыня. – Никита должен нам поверить...
В это время к друзьям подошел какой-то человек, с виду чей-то слуга.
– Прошу прощения! – извинился он. – Нет ли среди вас богатыря Алеши Поповича?
– Это я. А что-то стряслось? – обеспокоился Алеша.
– Меня послал к вам мой господин, воевода Никита Кожемяка.
– А где он сам?
– Мой господин срочно выехал по поручению великого князя.
– Куда?
– Этого он не сказал.
– А когда вернется?
– Он сказал, что дней через семь... Он просил извинить его...
Посланник воеводы откланялся и удалился.