Затем вытер тщательно саблю, и решил повнимательнее изучить
добычу, которая с учетом сведений, полученных от словоохотливого
разбойника, стала представлять для меня особый интерес. Я рассуждал
о том, что исполнитель некоей тайной миссии мог и в голове держать
какую-то важную информацию. Крепким орешком он оказался, не выдал
тайну. Честь ему и хвала. Но ведь допрашивать с пристрастием его
могли и умелые специалисты, а не работники ножа и топора с большой
дороги, у которых и терпения-то не хватило на длительные пытки.
Поэтому, возможно, курьер, а это, с учетом добытых через «языка»
данных скорее всего был курьер, связник, гонец - в общем, кто-то
вроде этого, и мог иметь на теле, с собой, каким-то образом
спрятанную, замаскированную информацию. К примеру, когда-то,
давным-давно, практиковалось писать секретные сообщения на бритом
черепе гонца. Волосы отрастали и текст становился невидимым. Но это
так, к примеру. Разные были ухищрения, от примитивных, вроде
шифровальной «решетки», до всяких мудреных рецептов тайнописи иль
сложных шифров.
Я вертел кинжал и так и сяк, чуть не на зуб пробовал. Нажимал на
все накладные детали рукоятки и ножен, а также всякие заклепки, и в
разной последовательности, в надежде угадать единственно верную.
Пытался их сдвинуть, искал потайные кнопки или защелки – тщетно.
Есть японские шкатулки, в которых до 70-ти в строго определенной
последовательности действий надобно осуществить для того, чтобы они
явили свой тщательно охраняемый секрет. Но мой ларчик просто
открывался, без особых сложностей – крутнул на всякий случай
навершие рукояти – оно легко поддалось. Покрутив его, снял как
простую навинчивающуюся крышку – внутри пустота. Ну, не совсем
пустота. Содержимое этого контейнера, а я теперь был абсолютно
уверен, что кинжал являлся контейнером – было весьма
интересным.
Наклонил рукоять вниз ее открывшимся нутром – на ладонь,
зашелестев, выпал длинный и тонкий деревянный цилиндрик, толщина
которого постепенно то увеличивалась, то уменьшалась, и снова
увеличивалась по всей длине этого хитрого изделия. И так несколько
раз. Причем участки изменения диаметра имели разную протяженность
по длине всего цилиндрика. Диаметр изделия, в свою очередь, тоже
был разным на всех участках цилиндра.
Я повертел находку в руках. Гм…Странная вещица. А затем меня
прошибло, как молнией – а ведь это очень похоже на
шифровально-дешифровальный цилиндр. Я о таких читал в юности в
приключенческих книгах. На цилиндр наматывалась узкая полоска ткани
или кожи. Затем по длине цилиндра писалось секретное сообщение.
Прочитать его мог только человек, имевший цилиндр, аналогичный
исходному. Наматываешь и читаешь. На цилиндре иной формы строчки не
совпадут в правильный текст, дадут абракадабру. Неужели все так
просто?