Поэтому земские органы местного самоуправления с момента своего возникновения большое внимание стали уделять подготовке учителей для начальной школы. Многие губернские земства начинали свою деятельность в условиях острой нехватки учительских кадров. Были случаи закрытия школ по причине отсутствия учителей. Для ликвидации этого недостатка земства принимают решение о подготовке учителей для сельских начальных школ в уездных училищах. В 1870-е гг. в России появились передвижные земские школы: лучшие учителя выезжали в уезды, где не было школ, и в течение четырех недель обучали детей. В результате в течение последующих двадцати лет к 1890 г. земство контролировало организацию подготовки учителей в центральных областях Российской империи. За государством закреплялось выдача дипломов государственного образца и отчасти инспекция учительских семинарий и школ.
В момент проведения реформы начального образования правительство вопросу подготовки учителей для народной школы никакого значения не придавало. Не отпускалось каких-либо средств на организацию учебных заведений, не предпринималось никаких шагов к организации низшего звена системы педагогического образования[177]. Частно-общественная деятельность по подготовке народных учителей развернулась в середине 1860-х гг. и развивалась в русле просветительского движения тех лет, преимущественно в земствах. Тремя основными ее направлениями были следующие: создание стационарных учебных заведений для подготовки учителей, организация временных курсов и проведение учительских съездов.
Уже в середине 60-х гг. XIX века земская общественность взяла в свои руки инициативу по созданию учительских семинарий. Так, например, П. П. Максимович на свои средства организовал женскую учительскую школу в Твери и пришел к выводу, что наиболее целесообразным путем подготовки учительских кадров для народных школ надо считать «обучение грамоте крестьянских девушек с дальнейшим приобщением их к учительской деятельности»[178]. Речь идет о народных учителях, подготовка которых осуществлялась в учительских семинариях и институтах, отличавшихся общедоступностью и бессословностью. В 1860 г. открылась учительская семинария в Москве при Воспитательном доме, в 1861 г. – в Дерпте, в 186 г. – в Киеве, в 1864 г. – в Павловске, в 1869 г. – в Молодечно. Особого внимания заслуживает трехгодичная учительская семинария Военного ведомства, открытая в Москве в 1863 г. и готовившая учителей и воспитателей прогимназий. Она подготовила 482 учителя для неполных средних и начальных учебных заведений. По словам Н. В. Чехова