В первые дни жизни на этой забытой
богами планете Винтара часто выворачивало от многих продуктов,
которые ему давали есть. Методом проб и ошибок он постепенно выбрал
для себя некоторые наиболее приемлемые овощи и фрукты, а также
сладковатую кашу из местного вида злаковых растений и лепёшки из
муки грубого помола того же происхождения. Гораздо позже, во время
одного из племенных праздников, он выяснил, что мясо торнов ему
тоже годится в пищу. Оно даже чем-то напоминало по вкусу земную
синтезированную говядину. При мысли о варёном мясе у Винтара вновь
засосало под "ложечкой", а рот наполнился слюной. Тут же захотелось
пить.
Снаружи совсем стемнело, если не
считать всполохов света от регулярных разрядов молний. Прэт подошёл
к выходу из пещеры и подставил сложенные ладони под холодные струи,
чтобы набрать в них дождевую воду. Она нравилась ему гораздо
больше, чем вода из пресных водоёмов с явным привкусом железа.
Кашид продолжал свирепствовать во всю
свою мощь, так что раскаты грома, шум ветра и ливня с каждой
минутой становились всё громче и оглушительней. Но именно эта
грозовая какофония, словно невидимым барьером, отделила человека от
находившихся в глубине пещеры дикарей. Незаметно для самого себя он
погрузился в воспоминания.
После того, как звёздный торговец и
контрабандист по имени Тьер отправился на «Блудном сыне» в другие
поселения туземцев, чтобы продать им оставшийся товар, вождь
племени Шаду снова обратил внимание на приобретённого раба.
Несколько секунд Гарш с интересом разглядывал узкими вертикальными
зрачками экзотическую внешность невольника, непривычную форму его
головы и обезображенное свежими шрамами лицо. Затем изучающе
посмотрел на военную форму Винтара с красивыми эмблемами и золотыми
нашивками, дёрнул за ворот мундира и быстро сказал:
— Нан вишру!..
Учитывая недвусмысленные знаки и
приказной тон правителя, нетрудно было догадаться чего он хочет. И
хотя погода была довольно прохладной — не больше пятнадцати
градусов, Прэт молча снял мундир и пренебрежительно бросил его под
ноги вождя. Противиться требованьям вооружённого до зубов аборигена
сейчас не имело никакого смысла. Но и признавать его своим хозяином
Винтар тоже не мог. Уж больно резким и болезненным оказалось
падение с высот космической цивилизации в грязь убогой и
примитивной по всем меркам планеты.