Когда
внутренние и внешние двери шлюза открылись, на людей повеяло
осенним холодом. Резкий порыв ветра принёс в отсек капли моросящего
дождя и запах дыма.
Впереди до
самого горизонта раскинулась каменисто-песчаная равнина с редкими
узловатыми деревьями и низким кустарником. Слева на горизонте
возвышались коричневато-рыжие горы, среди которых курился одинокий
вулкан.
С правой
стороны виднелась большая деревня, обнесённая бревенчатым
частоколом. До неё было не больше трехсот метров. Посередине
расположился крупный отряд туземцев гуманоидного типа.
Подходя к
аборигенам ближе, Винтар смог внимательно их разглядеть. К
собственному удовлетворению он обнаружил, что местные обитатели
отдалённо напоминают человеческую расу. Их рост не превышал ста
семидесяти сантиметров, а жилистые тела имели смуглую кожу.
Ромбовидная голова была с удлинённым подбородком и вытянутым назад
затылком, через который от высокого лба проходила грива
огненно-рыжих волос. На узком лице виднелись два больших глаза,
оттопыренные уши и маленький нос, едва выступающий над узкими
губами.
Широкоплечий торс, сильные руки и длинные ноги
туземцев были частично покрыты лоскутами выделанной и связанной
между собой кожи. Но назвать эти лохмотья полноценной одеждой не
поворачивался язык. Лишь тела нескольких аборигенов, стоявших в
отдалении, были обмотаны длинными отрезами серой и коричневой
ткани. Они держали в руках сабли и короткие копья, а за их спинами
виднелись колчаны с луками и стрелами.
Весь отряд,
численностью не менее трёх десятков воинов, некоторое время смотрел
на двух пришельцев. Особенно внимательно они изучали Винтара,
которого видели первый раз. Затем воины расступились, пропуская
вперёд аборигена в матерчатом балахоне чёрного цвета. На его груди
красовались ожерелья из чьих-то клыков. Вероятно, это был правитель
ближайшей деревни.
Он
приветственно поднял руку, что было узнаваемо в любом обитаемом
мире, и грудным голосом громко произнёс:
— Ал шорис
тарг мершид кулар саду!
— Я рад вас
видеть, небесные гости! — тут же заговорил автопереводчик в
браслетном коммуникаторе торговца.
— Я тоже
рад нашей встрече, Гарш, — ответил Тьер и, обратившись к Прэту,
тихо сказал: — Ставь ящик на землю и падай рядом на
колени.
— Ещё
чего... — попытался возразить Прэт.
— Тебе
придётся это сделать, чтобы все видели твоё реальное положение. Ты
должен быть ниже нас.