— Да, негодяи еще те, — кивнул Григорий. Он пока не очень
понимал здешний расклад сил, но уже уяснил, что помимо явных
врагов, вроде Бейбарса с его войсками, местным христианам угрожают
и различные банды, свирепствующие на опустошенной земле, а
тамплиеры пытаются бороться и с ними.
Разговаривая, они прошли по дороге в сторону долины с полсотни
шагов, когда впереди показались развалины. Похоже, тут находился
постоялый двор, от которого после разгрома и пожара остались лишь
обугленные куски каменных стен. На них сидели несколько больших
ворон, расклевывая куски чего-то серого. Завидев людей, они
взлетели и громко закаркали в воздухе.
За остатком стены, где только что сидели вороны, мелькнула тень.
Тоби потянул меч из ножен. Григорий тоже быстро достал клинок и
осторожно обошел руину с другой стороны. Оба арбалетчика
приготовились к стрельбе в десяти шагах за их спинами. Но, это
оказался всего лишь мертвец, распятый на кресте, сколоченном из
досок. А легкий теплый ветерок, поднявшийся к вечеру, покачивал
одежду покойника, создавая странную тень. Когда-то белый плащ
сделался бурым, пропитавшись кровью, которая давно запеклась. Но,
черный крест с характерными концами в виде букв «Т»
свидетельствовал о том, что перед ними был труп рыцаря тевтонского
ордена. Правую кисть руки несчастному отрубили перед казнью, о чем
говорили остатки тряпки, намотанной на культю, которая была прибита
вместо ладони к дереву перекладины креста огромным ржавым
гвоздем.
— За что же они его так? Обычно, с рыцарями подобным образом не
обходятся. Их берут в плен, чтобы потом получить выкуп, —
пробормотал Тоби, прикрывая рот и нос от тошнотворного запаха
материей своего рыцарского плаща. Ужасная вонь разложения стояла в
воздухе, а, при приближении живых людей, с покойника, гнусно жужжа,
взлетел целый рой мух.
— Да, они просто звери! — воскликнул один из сержантов сзади.
Вообще-то, служивые должны были молчать и не имели права встревать
в разговоры рыцарей, но этот не удержался.
Исклеванный птицами мертвец выглядел так ужасно, что понять,
какой внешностью он обладал при жизни, возможным уже не
представлялось. Нижняя челюсть отвалилась, а гниющая кожа имела
серо-зеленый цвет там, где она еще оставалась. Лишь копна седых
волос говорила о том, что рыцарь уже был немолод. Кто-то метнул
небольшой тяжелый дротик с железным древком в область сердца
распятого. И никто из мародеров почему-то до сих пор не выдернул из
дерева креста это оружие, которое тоже стоило денег.