— Сказал бы, если б посетил хоть раз.
— Мой прекрасный Станислав, ад — это ничто, вечное безмолвное забвение. Ад — это всё: зрение, слух, познание... И полнейшее бессилие.
Стас моргнул, пытаясь разгадать загадку Дьявола.
— Не понимаю. А рай тогда что?
— О, рай... Это блаженное незнание, счастливое неведение и вечная безмятежность.
— А можно как-то по-нормальному объяснить, без всех этих расплывчатых фраз? — Стас скривился, будто у него разом разболелись все зубы.
Дьявол раздражённо закатил глаза:
— Всё тебе разжуй.
— Уж будь добр.
— Находясь в раю, ты не знаешь, что происходит на земле. Ни у твоей семьи, ни у твоих друзей, ни у врагов. Ты принадлежишь сам себе. В аду ты — часть Вселенной, тысячеглавого, многорукого созерцателя. Видишь всё, слышишь всё, знаешь всё: что было в прошлом, что происходит в настоящем, во что это выльется в будущем. Тебя всё волнует, всё беспокоит. Всё имеет значение. Но сделать ты ничего не можешь. Ни предупредить, ни защитить, ни отговорить... Всё, что тебе остаётся, — безмолвно наблюдать, — Дьявол умолк, наблюдая за Стасом и пытаясь понять его ощущения.
Но Стас молчал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Лишь через полминуты он спросил:
— И что в итоге? Куда я попаду в случае неудачи? Или просто исчезну, растворившись в воздухе? Если последнее, то я не совсем понимаю суть такого “наказания” даже в сравнении с адом. Впрочем, ад тоже не вызывает какой-то особой дрожи. Судя по твоему описанию, это похоже на обычную земную жизнь.
Дьявол качнул головой:
— Ты что, не боишься исчезнуть?
— Так я всё равно мёртв. Что мне терять?
— Ты точно псих, Багрянцев.
— Аргументируй.
— У тебя отсутствует чувство страха. И вообще, ты звучишь, как Марья-Искусница: что воля, что неволя... Исчезну — ладно, в аду останусь — ну и что?
Стас рассмеялся:
— Я же не виноват, что на земле нет ни моих родных, ни моих друзей. А видеть, как тяжело моим врагам, — будет сплошным удовольствием. Даже не знаю, что лучше: успокоиться, исчезнув, или остаться в аду и злорадствовать.
— Вернуться к жизни — вот что лучше, — пробурчал Дьявол.
— А можно немного статистики? Многим удавалось вернуться отсюда в мир живых?
— Может быть, тебе и диссертацию на эту тему предоставить?! — глаза Дьявола вспыхнули ещё ярче.