Вот они! Великая заложила крутой
поворот, и взору догоняющих предстали беглецы. А кому еще
вздумается переправляться вплавь в холодной воде весенней реки?
Получается, шляхтичи отдалились от Замятлино примерно на три
версты. И до берега им остается всего-то шагов семьдесят. До них же
— не больше двухсот.
— Братцы, бросайте весла и беритесь
за карабины. Живее! Уйдут! — продолжая бешено вращать педали,
приказал Иван.
Бойцы поспешили выполнить приказ, и
вскоре загрохотали выстрелы. Пусть катамаран сейчас и шел без
рывков, сказывалось напряжение стрелков. А на сегодня им выпала и
беготня, и рукопашная схватка, и вот гребля на пределе сил.
Словом, из четырех прогрохотавших
выстрелов свою цель нашли только два. Иван четко видел, как головы
бедолаг пропали под водой. Жалко ли их? Да нет в общем-то. Успел уж
огрубеть душой. Это же не пытка, в самом-то деле, а чистое
убийство. Если так можно выразиться.
Пока трое бойцов перезаряжали
карабины, Григорий отложил в сторону оружие командира и подхватил
свою духовушку. Расстояние уже достаточно сократилось, так что
скорострельность была в приоритете. Раздались частые и тихие хлопки
выстрелов. Если их едва слышал Иван, находившийся рядом со
стрелком, то беглецы вовсе не должны были ничего
различить.
Впрочем, без разницы. Нет, двоих
Гришке подстрелить удалось. А вот с остальными вышло полное
разочарование. Пловцы уже после первых выстрелов поспешили укрыться
за лошадьми. Так что очень скоро цели попросту исчезли из поля
зрения. Стрелять лошадей? Можно. Но-о...
Иван налег на педали еще больше, хотя
и казалось, что это уже невозможно в принципе. Григорий занял более
удобную позицию для стрельбы. Остальные трое, покончив с
перезарядкой, последовали его примеру. Вот только люди продолжали
укрываться за животными.
Наконец лошади достали до дна и
рывками начали выскакивать на берег. Дистанция сократилась еще
больше. Но всадники, вцепившись в седла, и не думали высовываться
из-за своих живых укрытий. Но вечно это продолжаться не могло.
Беглецы начали вскакивать в седла и пришпоривать коней. И именно в
этот момент превратились в мишени.
Выстрелы раздались как с катамарана,
так и с нагонявшего его каноэ. Часто захлопала воздушка.
Послышалось ржание раненных лошадей. Три из них все же угодили под
раздачу. На землю свалились еще четверо бандитов. А как иначе
назвать? Бандиты и есть. Впрочем, двое из них упали, едва достигнув
берега, так и не сумев вскочить в седла. И если судить по тому, что
видел Иван, оба они были ранены еще раньше.