Это они еще в Пскове закупались в
дорогу. И, как всегда, с запасом. Вот и пригодилось. Не сказать,
что там так уж много. Но ноги с голодухи не протянут, и то
хлеб.
Признаться, Иван успел трижды
пожалеть о своем решении непременно настигнуть беглецов. Ладно бы
пришлось выдержать пару-тройку десятков верст бешеной скачки. Он,
разумеется, завзятым наездником не стал, и это было бы для него
вполне серьезным испытанием. Но то, что пришлось выдержать сейчас,
не шло ни в какое сравнение.
Галоп на открытых участках сменялся
продвижением по звериным тропам, где ветви так и хлестали по лицу,
грозя оставить всадников без глаз. Нередко приходилось спешиваться
и вести лошадей в поводу. К тому же при них были еще и заводные
лошади. А уж когда на пути встало болото, Иван и вовсе усомнился в
том, что Григорий знает, куда их ведет.
И вообще. Когда это он успел тут все
узнать и облазить? Нет, понятно, что Гришка тот еще непоседа и нос
свой совал по всей округе, с охотниками общался. По большому счету
это случайность, что он оказался в остроге, потому как все время
пропадал невесть где. Сейчас же, когда Иван брел по пояс в мутной
воде, ощущая податливое дно под ногами, отчего-то казалось, что
фамилия у его друга не Рыбин, а непременно Сусанин.
Однако за час до заката, когда лес
уже начал тонуть в вечерних сумерках, они внезапно вышли на дорогу.
Не сказать, что Московский или Вильненский тракт, но маршрут вполне
наезженный. А то как же, купеческие караваны не только по большим
трактам ходят, но и по второстепенным направлениям. Да и не одни
купцы. Люди везде живут, а значит, и дороги между поселениями
имеются.
— Не упустили? — переводя дух,
спросил Иван у Григория.
— Не. Это ж мы напрямки, только верст
десять отмахали. А им по дороге чуть не вдвое нужно. Оно хоть и с
заводными, но ведь те не так чтобы свежие. Так что беречь
будут.
— Сколько мы прошли? — Иван даже
усомнился, что все верно расслышал.
— Ну, с десяток верст. Нам до Утрои
по дороге еще версты четыре. Я помню это дерево. — Друг детства
указал на расколотый по стволу дуб.
Приметный великан. Тут не иначе как
молния постаралась. Страшно подумать, какая должна была
высвободиться энергия, чтобы сотворить такое. Словом, хочешь — не
хочешь, а эта картина отпечатается в твоей памяти намертво. Просто
не сможешь не обратить внимание.