— Вот и все, — прошептал мужчина, и
его рука нежно скользнула по моей щеке в последний раз.
Я глубоко вздохнула и открыла
глаза.
— Как я выгляжу?
— Хорошо. Я вижу вас сквозь свою
иллюзию, а вот другие — нет.
Отойдя от змейса, я приблизилась к
зеркалу и узрела совершенно незнакомую девушку. Следом подошел лорд
и положил руки мне на плечи.
— Она существует? — уточнила я.
— Нет. Это придуманный мной
образ.
— Хорошо, — выдохнула я.
Не хотелось бы встретить знакомых,
которых я не знаю.
— Ты справишься.
От его неофициального обращения
потеплело на сердце. Я с улыбкой подмигнула шефу, заставив того
замереть.
— Я знаю.
Ненавижу
дворец, ненавижу придворных и весь этот паршивый этикет! Будь
проклят тот день, когда я позволила втянуть себя в это
мероприятие!
По легенде
я дочь погибшей подруги ее величества и императрица
покровительствует мне. Есть проблема: в иллюзии мне восемнадцать
лет, я до неприличия юна, и, чтобы меньше всего было возможности
сбоя, всю мощь артефакта и таланта лорда Сеймура пустили на
лицо.
А вот тело
затянули в корсеты, чтобы я была словно тростиночка, и заставили
меня все оставшееся время до отбора голодать. Я жила на одних
овощах и страдала каждую секунду. Ни змейс, ни его величество не
рисковали попадаться мне на глаза. Шеф объявился перед самым
началом. Лучше бы не заходил, только растревожил душу. А ведь мясо
только-только начало перетягивать на себя мои мысли. Эх…Некоторые из дворян считали меня
маньяком, так вот, я готова была им стать! От
недоедания…
И вот этот
прекрасный день настал: все девушки прибыли на отбор, нас
расселили, еще не познакомили, но это впереди. А сначала всем
предстоит присутствовать на параде в честь окончания зимы. Вокруг
холод, слякоть, а мы, счастливые, стоим на главной улице города и
ждем, пока процессия, двигающаяся по столице, доберется до нас.
Хорошо хоть нет дождя.
Девушки
косились друг на друга с любопытством и агрессии пока не проявляли.
Мне же сложно было дышать, модные туфли жали, их явно подбросили
враги, и вообще жизнь казалась безрадостной.
Мимо нас
стройной шеренгой браво шагали солдаты, в форме, подтянутые. Юное
женское население, собравшееся на площади, перешептывалось,
смеялось и посылало мужчинам улыбки. Дамы, прибывшие на отбор,
смотрели равнодушно и немного высокомерно. Их выдержка дала трещину
лишь тогда, когда показалась карета с государем. Рядом с другом
сидел мой шеф. Императрица не присутствовала на празднике, она все
еще неважно себя чувствовала.