Вот ведь парадокс:
когда я сидела в тюрьме, меня кормили лучше, чем сейчас.
Устало
опустившись в кресло, даже немного поразилась пустоте комнаты.
Раньше тут постоянно кто-то сновал туда-сюда. И стоило мне только
об этом подумать, как появилась моя служанка. Мы улыбнулись друг
другу.
— Как вы? —
спросила она, присаживаясь в соседнее кресло.
— Ну…
Хочется есть.
— Нужно
терпеть. Ваши наряды рассчитаны на определенную фигуру. У ее
величества не может быть некрасивой и толстой протеже.
—
Дискриминация какая-то, — нахмурилась я.
— Увы,
такова жизнь, — развела руками Белла.
— Судя по
количеству претенденток на место императорской супруги, мы тут
состаримся, — уныло заметила я, прикидывая голодные перспективы
своей жизни.
— Вам не
стоит расстраиваться. Девушек осталось только
одиннадцать.
— Что?! —
потрясенно выдохнула я. — Там же была целая толпа! Их
перебили?
— Сразу
видно колдовского эксперта. Первые мысли об убийствах. Все намного
проще — девушки оказались не невинны.
— Как они
осмелились прибыть на отбор? — поразилась я.
— Над ними
поработали маги, но нас обмануть не удалось. Для их семей это
большой скандал.
Тут я
вспомнила о другом…
— Я тоже не
невинна, — выдавила я. Признание далось с трудом.
— Ну, вы и
не планируете стать женой императора. Вас заменила невинная девушка
под личиной. Проверка только закончилась.
Они обо
всем подумали. И в который раз не понимаю: зачем для данной
операции привлекли меня?
— Что-то
важное есть? Слуги обсуждают интересные факты или
события?
— Пока нет.
Всем любопытно, кто же станет будущей императрицей? С любопытством
обсуждают и вас. Вы протеже ее величества. Много забот с
размещением девушек. Ну и, конечно, скандал с невинностью. Его
будут обсуждать еще пару дней, пока не всплывут новые пикантные
факты об участницах. Или слуги не составят впечатление о девушках,
чтобы обменяться мнением.
— Если
что-то случится, сразу скажите мне.
— Конечно.
Какой у вас план?
— Сначала
самой составить мнение о девушках, потом поделиться им с его
величеством. В конце концов, не обязательно же что-то пойдет не
так. А если император определится с выбором, то проще будет
работать с конкретной кандидаткой.
— Тогда я
побегу, дел еще много, — кивнула Белла и скрылась, оставив меня
наедине с мыслями.
Подойдя к
окну, я мимоходом осмотрела дворцовый парк, и взгляд сам собой
зацепился за девушку, которая прибыла с севера, и ее собеседника,
незнакомого мужчину-крола. Несмотря на то, что кролы худощавые,
немного медлительные существа, спорили они о чем-то жарко и
жестикулировали бурно. Жаль, я не умею читать по губам. Что
связывало ее с незнакомцем? Магия кролам почти не подчинялась, сил
хватало лишь на простенькие заклинания для повседневной жизни, зато
они умели делать деньги.