- Спасибо, Аннушка, - отвлёкся хозяин
от военных дел. - Через полчаса неси горячее. И барыне молчи, что я
курил.
- Так надымлено что в кочегарке!
- То гости постарались, я не при чём.
Поняла? Прошу к столу, господа, - Берг показал пример, усаживаясь и
пристраивая белоснежную салфетку. Для семидесяти шести лет и не
слишком здорового образа жизни он оставался достаточно подвижным. –
Вы полагаете, наши тракторные тягачи смогут сильно повлиять?
- Во-первых, у Британской армии есть
шестидюймовые пушки и грузовики чтобы таскать их по дорогам. В
китайских условиях, сам понимаешь, дорог даже меньше чем у нас.
Против японских трёхдюймовок это – сила. Во-вторых, речь идёт о тех
самых бронеходах, с которых и началась катавасия. Помнишь рисунки
бедных парней – Тринклера и Менделеева? Японцы нарыли окопов в три
линии, перемотали их колючей проволокой, из глубины обороны
пристреляли гаубицы. То есть любое китайское наступление – чистая
мясорубка. Так что, Александр, натягивай тёплый колпак и айда к
Романову в Гатчину, смотреть как трактор в броню одевается –
проволочные заграждения рвать и самураев пулемётами выкашивать.
- Степан, объясни старику – как можно
составлять планы, когда оружия нет? И как пускать его в бой
неиспытанным? С английскими экипажами?
- Вижу, сердцем ты – юный до сих пор,
раз мне столько вопросов задаёшь. Говоришь, оружия нет. Зачем тогда
я тебя в Гатчину зову, а не вытащил сюда Романова? Бой – наилучшее
испытание, а что в бронеходах англичане погибнут, так мне их меньше
жаль. К тому же команды смешанными будут, нам тоже опыт
пригодится.
- Креста на тебе нет, Стёпа. В могилу
загнать хочешь… А, в неё так и так пора. Поехали!
Обычно потемневший и укатанный до
ледяной твёрдости снег около Офицерской воздухоплавательной школы
оказался разрыт и разорван, как честь институтки, заблудившейся в
портовом районе. Доносившийся издали сердитый рокот
тринклер-моторов заглушил робкое тарахтение авто, на котором
адмиралы и генерал прикатили на базу тракторного департамента
Главного инженерного управления. Если Берг был свидетелем первого
пробега и даже сам посидел за рычагами, Макаров и Брусилов увидели
гусеничные машины воочию впервые.
Единственное сходство, роднящее
бронеход с первым трактором Т-1, осталось в гусеничном движителе.
Вместо решётчатого помоста раму сверху накрыл броневой колпак.
Исчезла дымовая труба, выхлоп хлестал откуда-то из-за кормы и был
на порядок жиже чем у паровых агрегатов. В передней части клёпаной
железноё коробки грозно высились две башенки с пулемётами
«максим».