Полковник знал ответ на заданный им вопрос. Еще одна формальность, которую следовало соблюсти. Так сказать, дань протоколу.
Лоб подполковника Федосеева покрылся густой испариной, лицо побагровело. Кадык на жилистой шее судорожно дернулся. Опершись ладонями о стол, он неловко поднялся, и стул, царапнув ножками паркетный пол, отодвинулся в сторонку.
– Я, товарищ полковник, – уныло доложил Федосеев.
Захар Степанович внимательно посмотрел на подполковника, словно увидел его впервые.
– Да, – покачал головой полковник. – Петр Васильевич, вам известно о том, что за все произошедшее ответственность несете лично вы?
– Да.
– Вам доверили руководить группой. На кону находилась жизнь многих граждан… А вы не сумели справиться с поставленной задачей.
– Да, товарищ полковник, осознаю, – прохрипел Федосеев, не в силах оторвать взгляд от стола.
– Кому вы отдавали команду на выстрел?
Вновь прозвучал риторический вопрос, на который он заранее знал ответ. Светские приличия были соблюдены, теперь можно заняться обстоятельной поркой.
– Мне, товарищ полковник! – поднялся Чертанов.
– Да что вы все вскакиваете? – умело разыграл раздражение Кортнев. – Садитесь!
– Слушаюсь.
– Это случайно не ты, майор, застрелил того маньяка на башне? Он, кажется, убил двух человек? Какая же у него была фамилия?
Вопрос не случаен. Наверняка полковник успел познакомиться с его личным делом.
– Тимур Валеев. Только застрелил он не двух человек, а трех. Еще шестерых ранил.
– Значит, это был ты?
– Да, я.
– Где ты научился так владеть оружием?
– С малолетства. И дед и отец были охотниками.
– Понятно. А в армии кем был, снайпером?
– Так точно!
– Ты где-то воевал?
– Приходилось… Миротворческая миссия в Югославии. Трижды бывал в составе антитеррористической группы в Чечне.
– Вот оно как… Значит, за твоими плечами солидный боевой опыт. И сколько же попаданий?
– Сорок четыре, – уверенно доложил Чертанов.
– Хм… Как же ты ничего не заметил? Ведь ты же бывалый человек, тем более охотник! Должен был подсказать опыт, обязана была сработать интуиция!
Чертанов хотел ответить, но его опередил Федосеев.
– Разрешите мне высказаться, товарищ полковник, – быстро сказал Федосеев.
– Что у тебя там?
– Дело в том, что ситуация действительно сложилась очень непростая, – взволнованно заговорил Петр Васильевич. – Честно говоря, я почувствовал, что-то здесь не так. А потому и отдал приказ майору Чертанову действовать в силу сложившихся обстоятельств и принимать решение самостоятельно. По инструкции снайпер может действовать самостоятельно, если жизни заложников угрожает опасность!