Чертанов почувствовал, как его шею и лицо заливает густая краска. Подполковник лгал. Причем открыто, безо всякого зазрения совести, честно глядя в глаза полковнику Кортневу. Михаил крепко сжал кулаки и попытался досчитать до десяти. Милиция полувоенная организация, а следовательно, любая фраза из уст начальника звучит чуть ли не откровением апостола. Единственное, что остается в этом случае, так это приложить ладонь к козырьку.
Полковник с удивлением посмотрел на Чертанова.
– Для меня это новость… Так это и было?
Кровь отхлынула от лица Чертанова. Все, следствие закончено! Вот, значит, в какую сторону гнул полковник. Стрелочник найден. Чертанов вдруг отчетливо осознал, что все, что бы он ни говорил в эту минуту, будет направлено против него, и единственное, что он способен сделать в данной ситуации, так это достойно покинуть собрание.
– Мне нечего возразить.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Все смешались, и никто не находил слов.
Спас ситуацию Крылов.
– Чего ты на себя наговариваешь! Товарищ полковник, с этим делом нужно тщательно разобраться.
Кортнев развел руками:
– Вот мы и разобрались. Каждый должен сидеть на своем месте и хорошо представлять возможные последствия своих действий… Майор, еще раз задаю тебе вопрос, кто больше всех виноват в произошедшем убийстве?
– Я, товарищ полковник.
Кортнев выбил пальцами нервную дробь по столу и произнес:
– В благородство, значит, решил поиграть. Ну-ну… Ты хоть знаешь, кого подстрелил? – с укором спросил полковник Кортнев.
– Нет.
– Генерального директора объединения «Уральский самоцвет». Он приехал в Москву с женой. Собирался сделать ей дорогой подарок на десятилетие свадьбы. А на нем замыкаются многомиллионные контракты с зарубежными партнерами. Теперь они будут сорваны. Вот так! Расследование закончено. Так что я вынужден буду подать на тебя рапорт.
– Разрешите идти?
– Хм… Чем ты сейчас занимаешься?
– Убийством Бабичева, – ответил за Чертанова полковник Крылов.
– Занимайся пока делом Бабичева и жди приказ на увольнение. А теперь свободен. У меня все! А ты, – неожиданно повернулся Кортнев к Федосееву, – выразишь соболезнование вдове.
Федосеев невольно сглотнул:
– Слушаюсь.
– Разумеется, это ее мало успокоит, но все-таки… Все свободны!
* * *
Начальником охраны у Бабичева был Федор Мережин, – сухощавый мужчина лет пятидесяти пяти. Глядя на него, казалось, что весь он состоит из туго перетянутых сухожилий. Несмотря на возраст, он был необыкновенно гибким и очень подвижным, как профессиональный гимнаст. Охотно верилось, что, даже перешагнув полувековой рубеж, он находится в прекрасной спортивной форме. Прежде чем пригласить его для беседы, Чертанов навел о нем справки и не был особенно удивлен, когда ему сообщили, что тот пятнадцать лет прослужил в девятом управлении. Именно таких людей туда и набирают – резких, подвижных, необыкновенно подвижных, с отменной реакцией и совершенно неброских внешне. Мережин мог находиться как в первом эшелоне охраны, так и на подступах. Попробуй определи, что он за человек, – обыкновенный уличный зевака или профессионал, оснащенный разнообразными атрибутами. Дернешься не вовремя, вот он и вколет тебе в ляжку порцию какой-нибудь убойной химии. Никогда не знаешь, какую фигу такой профи держит в кармане.