– Я в порядке! – тут же послышался
голос Лисички, подтверждая уверенность спутников. – Уже иду.
Она появилась из темноты с клеткой в
руках, запыхалась и раскраснелась, как маков цвет. Обнаружив на её
щеке три длинные кровоточащие царапины, я потянулся за флягой с
настойкой, чтобы немедленно заняться лечением, но девушка лишь
отмахнулась.
– Шустрый… мышонок, – выдохнула
лучница. – Еле поймала. Пришлось сперва клеткой пристукнуть. Но всё
равно цапнул. Ничего, шрамы украшают не только настоящих мужчин, но
и настоящих…
– Так и знал – он тебя надул! –
возмущённо бросил Филин, вглядываясь в клетку. – Ничего себе
мышонок!
Лисичка, похоже, только сейчас
разглядела, при свете солнца, что именно поймала. А внутри клетки
яростно билось исчадие ада, вцепившись в прутья гипертрофированно
короткими нижними лапками и молотя воздух кожистыми крыльями.
Голова у существа напоминала голову костееда, глаза-бусинки
буквально горели красным пламенем. А иссиня-чёрные когти на лапах и
крыльях оказались впечатляющей величины для такой крохи –
сантиметра по два. Да ещё блестели, словно полированная сталь.
Коричневое тельце, покрытое плотной короткой шерсткой – всего с
кулак, а столько яростного протеста!
Система любезно сообщила, что мы
лицезрим королевского крылана. Первого уровня, естественно, так как
детёныш, зато с трёхзубой короной. Похоже, такие элитки здесь самые
распространенные. Запоздало охнув, Лисичка непроизвольно разжала
пальцы. Вырвизуб оказался тут как тут – мгновенно выхватил падающую
клетку прямо из воздуха. И быстро поскакал прочь, торжествующе
размахивая хвостом как стрелкой маятника.
– Теперь уже можно ему хвост
открутить? – поинтересовался я, провожая хвостатого недобрым
взглядом.
– Он мне алтарь не отдал! – девушка
подхватила брошенный на землю лук и побежала следом за скачущей
мартышкой.
Пришлось и дальше участвовать в этом
цирке.
Мы нагнали его уже в другой
пещере.
Вернее, заскакивая за хвостатым
засранцем в очередную дыру, мы думали, что это пещера. А оказалось
– выточенный в скальной толще просторный куполообразный зал, на
стенах которого красовались каменные барельефы, изображающие
различных животных. В сквозную дыру в своде заглядывало солнце,
ярко освещая выточенные прямо в полу каменные чаши, расположенные
правильным шестиугольником.