***
В бараке было душно так, как бывает
только в жаркую безветренную погоду, в плохо держащем тепло
помещении, где проживает две сотни человек. Даже наступивший вечер
не спасает ситуацию. Ничего удивительного. Потому что в безветрие
это не имеет значения. Вообще-то явление на берегу Байкала
достаточно редкое. Тем не менее, дела обстояли именно так, и на
землю опустилась душная ночь.
В такие моменты хочется лишь одного.
Прохлады и чистого воздуха. В бараке даже в холод стоит
неистребимая вонь, а уж сейчас так и подавно дышать нечем. Человеку
непривычному станет дурно от первого же вздоха. Помещение настолько
напитано миазмами, что того и гляди богу душу отдашь.
Однако человек — такое существо, что
может приспособиться к самым невыносимым условиям. Особенно если
это лишенный выбора каторжанин. Так что помереть к утру от духоты
никто не боялся. Тем более что отсутствие свежего воздуха и комары,
которых здесь просто прорва, сейчас вовсе не были главной проблемой
обитателей барака.
— Может, передумаешь, Ванюша? Вот
ей-ей, так лучше будет, — покачав головой, с показной
сердобольностью произнес седовласый каторжанин с густыми, обвисшими
и тоже седыми усами.
Сложения он был щуплого, но не
поэтому не лез в первые ряды. Есть помоложе, половчее и посильнее
его. Так что незачем показывать свою молодецкую удаль. Да и доказал
он уже всем и все. Об этом свидетельствовал его взгляд. Так смотрит
только тот, кто ни в грош не ставит человеческую жизнь. И все о том
прекрасно знали.
— Меня зовут Иван. Так мамка с батей
нарекли, так в приходской книге записано, так и на могиле моей
будет написано, — упрямо ответил мужчина крепкого сложения, который
даже здесь умудрялся следить за своим обликом.
Вообще-то не такая уж редкость на
каторге. Тот же старик вполне ухожен, одет чисто и опрятно. Тут
ведь все от человека зависит. Ну, порой и от того, кем этот человек
является. И воспитание тут ни при чем. Потому как среди каторжан
хватает народа из мещан, купцов и дворян.
Несмотря на прежний образ жизни и
образованность, среди них нередки самые настоящие чушки. И дело
вовсе не в том, что они вдруг разучились за собой следить. Их
попросту сломали, загнали на самое дно. И лишь по той причине, что
они оказались не в состоянии за себя постоять. Или были
недостаточно пронырливыми, чтобы найти себе покровителя.