– Я сделал вам больно, графиня, – прошептал Ланской, подходя к ней, – это не входило в мои намерения, ради бога, простите меня.
– Скажите, что вы меня любите, тогда я больше не буду плакать, – тут же выдвинула встречное требование прелестная женщина, точно ребенок капризно надув губы.
– Что это вдруг!
– Скажите мне, что я красива, – продолжала графиня, – что на ваш взгляд нет более привлекательной дамы, чем я, признайтесь, что все произошедшее было всего лишь неудачной комедией, которую вы разыграли, желая доказать мне, что можете быть забавным, эдаким наказанием, которого я заслужила своим дурным поведением…
– Полно, графиня, – оборвал Ланской словоизвержение маленькой женщины, – вы же меня не любите…
– Это я-то вас не люблю? – Она остановилась перед ним и сжала маленькие кулачки. – Вы совершенно не заслуживаете, чтобы я так сильно любила вас…
– Но ведь еще четверть часа назад вы велели мне убираться!
– То было… четверть часа назад, а сейчас я люблю вас и люблю страстно, – она порывисто обняла его обеими руками за шею и привлекла к себе, – так терзать меня, ну скажите же мне наконец, что… что вы меня обожаете.
– Графиня, вы и в самом деле очаровательная женщина и сейчас видели бы меня у своих ног, если бы я не… любил другую.
– Вы не хотите меня?
– Я не должен оказывать вам особого предпочтения, мое сердце отдано.
– Поклянитесь.
– Клянусь.
– Ах! Я самая несчастная женщина на свете! – она бросилась на диван и, всхлипывая, разрыдалась, в то время как Ланской, глядя на эту сцену, начал громко хохотать. – Как? Вы еще изволите смеяться, мерзкий?
– Я только радуюсь победе моей теории, – спокойно констатировал Ланской, – похоже, я весьма основательно обучился у вас искусству стать любимым, поскольку четверти часа холодного равнодушия с моей стороны оказалось достаточно, чтобы в вас, которая находила мою мечтательность и нежность такими скучными, такими невыносимыми, вспыхнула страсть.
– Итак, вы действительно отвергаете меня, Ланской?
– Нет, очаровательная графиня, – с тонкой улыбкой на губах ответил молодой офицер, – я намерен даже весьма усердно поухаживать за вами, если вы удовлетворитесь тем обстоятельством, что я позволю вам любить меня, но сам при этом буду пылать чувствами к другой женщине.
– Ах! Да неужели ж она действительно такая красивая? – спросила графиня. Она немного успокоилась, вытерла слезы и со сладким томлением взглянула на Ланского.