Уже в темноте команда завела новые ванты, но шкипер не спешил
отпускать людей, хотя многие их них были на ногах с восьми
утра.
– Давайте понемногу нагрузим мачту, – сказал Митя. – Посмотрим,
как она себя поведет? Если сломается, то лучше прямо сейчас. Пока
нас не видят. А если выдержит, мы за ночь нагоним шхуну и оторвемся
от брига.
В его словах имелся резон и команда подчинилась, ответив всего
лишь парой ругательств.
Сперва на фоке отдали все рифы. Парус быстро, с хлопком, забрал
ветер, но мачта выдержала. Затем осторожно подняли второй кливер,
сперва не выбирая полностью шкоты. Пулька стоял под фок-мачтой,
положив ладонь на вулинг. Потом прислонил ухо, пытаясь видимо
уловить среди привычного скрипа звуки рвущихся древесных
волокон.
– Выдержит, – заверил он.
Несколько минут боя, даже не боя а короткой перестрелки, а с
последствиями за остаток дня не управились. Мелкий ремонт, как то
разбитый фальшборт и дырявые паруса, команда оставила на утро. Лишь
Барахсанов, собираясь уходить, поинтересовался:
– Раз уж мы все равно использовали фордуны, то может быть пустим
на латки топсель?
– Вот доберемся до островов, тогда и поговорим.
Из-за стычки и долгого ремонта всё вахтенное расписание пошло
прахом. Команда вымоталась и Митя заступая на ночную вахту, оставил
при себе только Сарапула.
***
Когда рассвело брига на горизонте не оказалось. то ли отстал, то
ли прекратил преследование. Зато к шхуне "Незевай" оказался совсем
близко. Так близко, что они смогли прочесть название на транце.
"Blanca".
Такого имени никто из них припомнить не мог. Да и не писали у
них названия латинскими буквами. Барахсанов, который знал куда
больше прочих о торговом флоте Виктории, тоже покачал головой.
– Нет у нас такой шхуны.
– Но она нашей постройки, – заметил Митя.
– Определенно, – не стал спорить Барахсанов. – Но мало ли кому
их продавали? На Филиппины, в Кантон, на Камчатку, пиратам в
Тайваньский пролив.
– Э, нет, – возразил Митя. – У неё перекрывающий стаксель, какой
ставят только наши мореходы.
– Как скажешь, шкип.
Митино заключение было не бесспорным. Парус есть парус. Его
могли продать вместе с шхуной, а могли сладить свой из подражания
или ради маскировки. Последняя версия ему не понравилась. Кто может
выдавать себя за моряков Виктории? И главное – с какой целью?