Глава вторая. За тех, кто в пути!
Первое января 1800 года. Южная часть Тихого океана. Великое
Южное море, как значилось это пространство на европейских картах.
Два месяца пути – ни клочка суши, ни клочка паруса. Порывистый
ветер, низкие тучи, тёплый тропический дождь. Молодой шкипер Митя
Чеснишин стоял за штурвалом в одной рубахе, радуясь и тому, и
другому, и третьему. Он рисковал, отправляясь сюда. Зимой здесь, в
районе экватора, погода стояла неверная. Мог задуть любой ветер,
могло принести бурю, а могло и заштилить на неделю, а то и больше.
И это посреди самого большого на Земле пространства без суши.
Но другого выхода он не увидел. Никакого груза на Нука-Хива им
не предложили. Что и не удивительно – колония американцев там пока
обитала небольшая, а местные жители из племени те-и-и не
производили ничего кроме все тех же продуктов, какие можно
встретить на любом тихоокеанском острове. В то же время пища
туземцев не была слишком скудной, как на более южных островах,
чтобы разносолы пришельцев могли соблазнить их покончить с
дикостью. Возможно, лет через пять или десять колонисты смогут
подобрать ключик к сердцам туземцев, убедить их заняться заготовкой
сандалового дерева, выращиванием индиго, кофе или хотя бы кокосовых
пальм. Тогда потянутся торговые корабли, фактория компании Южных
морей превратится в городок, а природные жители понемногу
приобщатся к цивилизации. Пока же, если не считать доступных
женщин, остров не мог похвастать ничем.
Доступные женщины несколько оживили команду, которая уже
изнывала от жизни на крошечной палубе посреди океана и тяготилась
вечным пребыванием на грани нищеты. Митин бизнес не шёл, несмотря
на все его ухищрения. И времени, чтобы спастись от разорения у него
оставалось немного.
Поэтому, пока команда забавлялась с островитянками, Митя сидел
за картой и размышлял. Остров Нука-Хива (вместе с несколькими
соседними) был своеобразным тупиком Южных морей, за которым для
торговой шхуны не имелось ничего интересного – огромный пустой
океан, а дальше лишь берег испанской Америки. Не удивительно, что
сюда редко кто забирался, если не считать китобоев. Большинство
торговых шхун Виктории предпочитало искать удачи в западной части
океана, где и разнообразных островов больше и товаров на них, и к
Кантону с Макао ближе.
