Тропинин выкурил ещё одну трубку и выпил ещё чашку чая.
– Слушай, Бади. Я ведь легко могу заняться добычей угля и
оставить тебя на бобах. Уж поверь. Я буду платить рабочим по
двести-триста астр в год, при двух выходных в неделю. Да ещё дам
три недели оплачиваемого отпуска.
– Ты вылетишь в трубу, Алекс, – усмехнулся Бади. – Но! Я
понимаю. На самом деле выход есть – поднять отпускные цены на
уголь. Но тогда нужно сговариваться всем. В том числе индейцам
Вун-вуна.
– Я думал над этим, прикидывал, советовался с людьми, – Тропинин
повернул ладонь вверх, словно держа перед собой невидимый череп. –
Рост цен на уголь поднимет цены на всё. На выплавку чугуна и
железа, на производство, на перевозки, на отопление... для развития
экономики нам нужно относительно дешевое топливо.
– Хорошо. Тогда дай мне взрывчатку. Вроде той, какой твои берут
железную руду. Мы пытались взрывать порохом но получалось не
слишком хорошо. Выламывает не так много, а работа стоит, пока дым
не вытянет. В общем, нужно что-то мощнее, чтобы потом неделю
выгребать.
– Руду мы добываем открытым способом. А под землей мощная
взрывчатка просто обвалит шахту. Думаю, тут могла бы подойти серия
небольших зарядов с задержкой в доли секунды. Фитилём такого не
сделаешь, можно попробовать гальванический ток, хотя я не уверен.
Я, пожалуй, подумаю над механической машиной. В принципе это
возможно... но... угольные пласты содержат метан, а в шахтах полно
угольной пыли, взорвется всё к чертовой матери... нужно
экспериментировать...
Тропинин уже не столько отвечал корнуэльцу, сколько размышлял
вслух. Видимо задача захватила его разум. Он выкурил трубку, ещё
немного подумал и предложил:
– А что скажешь на счёт машины, которая сможет вырубать десять
или даже двадцать кубических ярдов за восемь часов. Пар мы под
землю не протянем, а вот сжатый воздух вполне.
Он прошелся по комнате, взял с письменного стола лист бумаги и
карандаш.
– Можно?
– Валяй.
Тропинин ловко сделал набросок.
– Вот так она примерно выглядит. Баллон со сжатым воздухом.
Ударный механизм, пружины. Она сможет наносить по породе десять
ударов каждую секунду. Секунду, Бади! В то время как лучший майнер
вряд ли бьет кайлом чаще чем раз в пять секунд. И ему требуется
отдых. На вагонетку можно поместить таких инструментов несколько
штук. И не нужно тратить время на проветривание шахты, они сами
будет выпускать воздух.