— Я хочу, чтобы носители вновь начали
мне доверять, — холодно ответил Аши упырихе. — Тебе не понять. Ни
того, что нас связывает, ни того, что они мне дают. Твои «людишки»
научили меня наслаждаться жизнью, подарили вкус настоящей
человеческой радости. Теперь я знаю, что такое любовь, дружба,
желание кого-то защищать... знаю, что такое терять и обретать. А
ты... — Аши скользнул ладонью за шею упырихи и заставил ее
посмотреть себе в глаза, — всего лишь убийца. Нечисть без души.
Низшее создание, которое вообразило себя чем-то большим.
— Пощади, — выдохнула девушка, и на
миг ее лицо стало трогательным, беспомощным. Но на щеке еще
блестело алое пятнышко чужой крови и пахло от нее смертью и
тлением...
— Твоя душа томится у грани и ждет,
пока тело ее наконец-то станет тленом, — усмехнулся Аши. — А потом
она будет долго блуждать между мирами, пока не искупит тяжесть
твоих убийств. И да... я пощажу, ее.
— Не хочу, не смей! — рвалась и
плакала упыриха, но от мага разве убежишь?
Аши все еще улыбался, когда нежная
кожа упырихи иссохла подобно пергаменту, и по ней поползли змеями
трещины, разветвляясь и переплетаясь, и когда глаза девушки, полные
страха, вдруг на миг наполнились светом и благодарностью. Аши
смотрел, как бежит сквозь пальцы мягкий, сероватый прах и вздохнул,
в очередной раз удивившись человеческой глупости. Она захотела быть
красивой, вечно красивой. Провела ритуал и отдала тьме единственное
сокровище, которое для них было ценным — душу. Отдала ли? Аши
стряхнул остатки праха с ладони. Душа принадлежит Единому, ни один
ритуал этого не изменит. Только окутанная цепями убийств, она будет
рваться у грани в объятиях тьмы, пока не очистится. Мучительно
долго рваться, впрочем, Аши было и не жалко.
— Глупая девочка... глупые люди.
Зачем вам вечная молодость, если вы все равно можете переродиться и
начать все сначала? В новом теле, в новой жизни... а я вот не
могу.
Погладив шею огнистого коня и с
удовольствием ощутив укол искорок на пальцах — значит, еще живет —
Аши опустился на корточки перед Арманом и откинул от его
изуродованного лица светлые пряди:
— Ну-ну, великий Арман...
Упыриха не понимала. Отец бы понял.
Именно он вселял души сыновей в тела носителей, чтобы те научились
понимать людей... заражались их чувствами, их болью, их странными
мыслями. И Аши, несмотря ни на что, любил Армана. Потому что все
еще любил его Рэми.