Втроём мы спустились вниз на дорогу,
намереваясь напроситься в попутчики, а Терна оставили сверху, чтобы
прикрывал нас из своего лука.
Когда повозка приблизилась, возничий
остановил эйхо. Из окон фургона выглянуло четверо лиц, точнее, три
лица и одна морда, похожая на морду чёрной пантеры.
Насторожились.
— Пшёл вон, оборванец! — выкрикнул
возничий. — Оборванцам не подаём! Самим жрать нечего!
— Мы похожи на оборванцев?
— Я не знаю, на кого вы похожи, но
если не уйдёте с дороги, то я проеду прямо по вам.
— Не гони эйхо, проезжий.
— Деревенщина, а ну отойди!
— Сперва поговорим.
— Ну ты сам напросился!
Возница слез с повозки и наклонился к
дороге, намереваясь взять камень и бросить в меня, но не успел он
его поднять, как в нескольких сантиметрах от его руки в землю
вонзилась стрела.
Несколько мгновений ошарашенный
возничий не шевелился. Люди, выглядывающие из окон, тоже не
предпринимали никаких действий. Затем возница, обдумав что-то,
наконец, произнёс:
— Ну, так бы и сказали, что
поговорить хотите. Чего стрелять сразу? Если до драки дойдёт, то
вас всего четверо, а нас пятеро. Неизвестно, кто победит.
— Вас тоже четверо, – ответил я. —
Кошка не в счёт.
Постепенно на лицах всех бродячих
артистов появилась улыбка, которая становилась всё шире и шире, а
затем все они захохотали.
— Ххах. Ты слышала, Шиара, он назвал
тебя кошкой!
В этот момент из фургона вышло
существо, явно женского пола, на двух ногах, с двумя руками,
волосатое… И с лицом чёрной пантеры… Затем она произнесла мягким,
ласкающим слух, и вязким, словно густой дым, голосом:
— Мальчик мой… Ты что же, никогда про
тигролюдов не слышал? Ммм?
— Да вот, учу я его, учу, а он всё
дурак дураком! — сказал Олаф, стоявший позади меня.
Теперь смеялись не только бродячие
артисты, но и мои друзья.
— Дурень! Я же рассказывал тебе, что
тигролюды не кошки, а разумные создания, вроде нас с тобой. Неужели
забыл?
— Да помню я. Просто не думал, что
это он. Она.
— Ну что, так и будем стоять? — вновь
вступил в разговор возница. — Или у вас есть конкретные
предложения?
— Нам нужно в Олод. А просто так туда
не пустят. Мы хотели бы поехать с вами и представиться бродячими
артистами. Денег у нас нет, но есть кое-какие припасы, пара мешков
крупы, немного оружия.
— Я же говорю — оборванцы. Ладно,
тащите сюда свои припасы. Вместе поедем. Не бросать же вас тут,
таких необразованных.