Через некоторое время полустая прямоходящих чужаков
остановилась, и один из них, отличавшийся от остальных плотной
скорлупой на теле, принялся уничтожать лес, словно йнвук –
стихийная сила, неподвластная разуму охотников, вроде пожаров,
ураганов или гроз с бьющими с небес столбами испепеляющего
света.
Куэнкэй-Ну был потрясен. Испуган. Его воля и смелость
свернулись в зародышевое яйцо. Он не мог понять, как гацу
это делает. Лес съеживался и исчезал под агрессивным напором
панцирника, мощные стволы разлапистых кахью в считанные мгновения
превращались в прах там, где чужак наводил на растительность
толстую лапу.
И слияние вдруг пришло снова – возможно, от потери
самообладания:
«… ну вот, еще немного здесь… и здесь… так,
хорошо, идеальное местечко для присадки портала… жарковато, однако,
в экзоскелете, но без него такую дуру не поднимешь, а без тепловой
пушки эту работу не выполнить… хотя дроны ничего опасного не
засекли, тревожно как-то здесь… в этих кустах вокруг – словно
тысячи невидимых глаз… наблюдают, ждут… ведь несколько дронов
бесследно пропало на прошлой высадке не просто так… ну и черт с
ними, не моя забота, пусть с этой планетой заказчики разбираются,
наше дело маленькое, портал установить… и можно убираться с чистой
совестью… а ребята еще поохотиться собрались, горят желанием
поймать какую-нибудь экзотическую зверюгу, за них в цивилизованных
мирах хорошо платят зоопарки… как бы их самих тут какая-нибудь
зверюга не поймала… для своего зоопарка… планета совсем
неисследованная…»
Куэнкэй-Ну выскочил из слияния так же внезапно,
как и вошел в него. Тело охотника мелко дрожало, а разум,
переполненный чуждыми мыслеобразами и понятиями, словно плыл,
теряясь в мефа… Несколько мгновений ему даже казалось, что
вокруг него не родной лес, а страшная, освещенная изнутри берлога
чужаков, с узкими ломанными коридорами, с чужеродным, вызывающим
отторжение запахом, с гулкими угрожающими звуками… А самое главное
– его разум словно задуло ветром нанэкка в этой норе,
охотник скачком вернулся в то время, когда он был еще
ченекку – детенышем, еще не обладающим разумом взрослого
куарай… Время животных инстинктов и постоянно жующих
челюстей…
Страх тек по его крови разъедающим ядом, заставив
оцепенеть…
Но молодость и сила взяли свое, страшные мгновения
минули и сгинули, оставив после себя лишь растерянность и временную
слабость…